三月十二，宜嫁娶，宜納采。
長興侯一大早就起來了。他換了一身正式的錦袍，平日裡壓在櫃子最底下，連年節都不怎麼上身。今天他穿上了，站在銅鏡前整了整衣領，又整了整袖口，像是在準備去赴一場很重要的約。侯夫人幫他繫好腰帶，退後兩步看了看，點了點頭，眼眶有些紅，但沒有說什麼。
聘禮是提前備好的，六禮齊全，樣樣周到。裝聘禮的箱子從長興侯府的正廳一直排到了大門口，紅綢扎花，喜氣洋洋。下人們進進出出地搬運，李先槐捧著最貴重的那個禮盒跟在葉限身後，走路都比平時穩了幾分，腰板挺得筆直。
葉限跟在父親身後，穿著那件月白色的錦袍——跟沈瑤光及笄禮上那條裙子一樣的顏色。他的臉色還是白，瘦了太多，那件袍子穿在身上空空蕩蕩的，但他的脊背挺得很直，步子也穩。
葉廣盛回頭看了兒子一眼。他沒有說什麼“精神點”“別給侯府丟人”之類的話，只是看了一眼，然後就轉了回去，邁出了大門。
威北將軍府那邊，沈崇遠早就得了信，換了衣裳在正廳等著。沈夫人坐在他旁邊，手裡沒拿繡繃，沒拿帕子，就那麼端端正正地坐著，脊背挺得比平時更直，像是在迎接一場硬仗。
她的表情是平靜的，平靜得有些過分。沈崇遠看了她一眼，伸手拍了拍她的手背，沒有說話。沈夫人沒有看他，目光落在正廳門口的方向。
沈瑤光被關在自己的院子裡，青蒲守在門口，不許她出去。
“五小姐，夫人說了，今日不許您去正廳。”
“為什麼？”沈瑤光在屋裡走來走去，像一隻被關在籠子裡的困獸，走了幾圈又停下來，又走幾圈。“青蒲，你讓我出去，我就看一眼，不進去。”
“五小姐，您別為難奴婢。”
沈瑤光咬了咬嘴唇，一屁股坐在床上，把那枚玉蘭花戒指從手指上摘下來，又戴上，又摘下來，又戴上。她的心跳得很快，快得她覺得自己可能也得了心疾。
長興侯父子到的時候，沈崇遠親自迎到了大門口。兩個老父親見了面，拱了拱手，寒暄了幾句——說天氣，說路上的風大不大，說最近朝堂上的事。
誰都沒有先提親事，像是在試探對方的態度，又像是在給彼此留一點緩衝的餘地。葉限跟在父親身後，規規矩矩地行了禮，喊了一聲“沈伯父”。
沈崇遠看了他一眼，目光在他臉上停了一瞬。那一眼裡有審視，有心疼，有一種說不清道不明的東西，但他什麼都沒說，側身讓開了路。
進了正廳，分賓主落座。丫鬟們上了茶，退了出去，把門帶上了。葉限坐在父親下首，目光規規矩矩地看著自己面前的茶杯，沒有四處張望。但他知道，沈瑤光不在。她一定被關在某個地方，等著訊息，等著結果。
“沈兄。”他開口了，聲音不高不低，“今日我來，是為犬子提親。”
沈崇遠端著茶杯的手頓了一下，但很快恢復了正常。他放下茶杯，靠在椅背上，看著葉廣盛，又看了看坐在他下首的葉限。他的目光在葉限身上停了幾息，從上到下地打量了一遍——少年的身量已經抽得很高了，肩背寬闊，腰身精瘦，雖然臉色還有些蒼白，但那脊背挺得像一棵松樹，不卑不亢。
“提親？”沈崇遠的語氣不緊不慢。
“是為犬子求娶瑤光。”葉廣盛的聲音不高不低，像是在說一件經過了深思熟慮的事情，“兩個孩子從小一起長大，知根知底，性情也合得來。我們做父母的，最大的心願不就是孩子過得好嗎？”
沈崇遠沒有說話。沈夫人也沒有說話。正廳裡安靜了片刻，安靜到能聽見院子裡的鳥叫聲，清脆的，一聲接一聲，像是在催著什麼人開口。
沈崇遠轉頭看了沈夫人一眼。沈夫人的嘴唇抿成一條線，她的目光落在葉限身上，看了很久。
她看著他腰間那個磨損了的醜荷包——那是她女兒繡的，針腳歪斜，雲紋扭曲，醜得不像話，但他戴了快兩年了，從來沒有摘下來過。
她看著那個荷包，又看了看葉限的臉。那張臉蒼白。瘦削，但他的眼睛是亮的，很亮，像兩盞在風雨中沒有熄滅的燈。
她的眼眶有些發酸。
“好。”沈崇遠說。
一個字，乾脆利落。葉廣盛端著的茶杯微微頓了一下，葉限垂在身側的手猛地攥緊了。沈夫人轉頭看著丈夫，沈崇遠沒有看她，目光落在葉限身上。
“限哥兒。”沈崇遠的聲音不大，但每一個字都很重。
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