八萬冊！
一八八零年，左拉的《娜娜》出版的時候，首日賣了五萬五千冊，當時已經打破了法國出版業的所有紀錄。
所有人都認為，這個紀錄短時間內不會再被打破了，可能要等到下一部《盧貢-馬卡爾家族》的作品問世才有可能。
沒有人想到，五年之後，這個紀錄會被一部「關於瘟疫的」打破，而不是左拉自己的《萌芽》。而且差距竟然如此懸殊一八萬對五萬五一一《鼠疫》的首日銷量，比《娜娜》整整高出兩萬五千冊。喬治；沙爾龐捷長出了一口氣。他想起了一個月前，萊昂納爾把《鼠疫》的手稿交給他時，提出首印要十萬冊的情形。
當時他以為萊昂納爾瘋了，但基於萊昂納爾作品以往的銷量以及兩人之間的長期合作，他決定「賭一把」。
現在他看著紙上那個八萬的數字，知道自己賭對了。
這時候，門被敲響了。助理開啟門，探進半個身子：「先生，索雷爾先生到了。」
沙爾龐捷立刻站起來，快步走到門口，把萊昂納爾迎了進來。
「萊昂，你來得正好！」沙爾龐捷把他拉到辦公桌前，指著桌上那張紙，「你猜今天賣了多少？」萊昂納爾掃了一眼那個數字，然後淡淡地笑了：「看來首印十萬是對的。」
「對？簡直太對了！」沙爾龐捷拍著桌子，「剛剛彙總的加印數量，就已經超過了五萬冊。《鼠疫》的暢銷，註定要載入史冊！」
他一邊說一邊走到酒櫃前，倒了兩杯白蘭地，遞給萊昂納爾一杯。萊昂納爾接過來，舉了舉杯，沒有多說什麼。
喬治；沙爾龐捷一飲而盡，然後緊緊盯著萊昂納爾：「萊昂，你在信裡提到的那個計劃，能再詳細講講嗎？我發誓，只要是你提出的計劃，我今後會毫不猶豫地跟投！」
他之前錯過了投資「加勒比海盜樂園」的機會，事後腸子都悔青了。
萊昂納爾放下杯子：「其實很簡單，以目前《加勒比海盜》圖畫書與《大偵探波洛》推理卡牌的暢銷程度，我們應該單獨為它們成立一個出版社了。它們的價值，可遠不止賣出幾本書。幾副牌而。……」喬治；沙爾龐捷認真聽著，頻頻點頭，沒有打斷他。
在巴黎的每一個角落，在讀者們翻開《鼠疫》第一頁的瞬間，一場思想的風暴，就悄然席捲了整個巴黎，甚至整個法國。
但在一開始，沒有人知道，他們開啟的不僅僅是一本書。
在蒙馬特的一間簡陋。寒酸的閣樓裡，一個年輕的鋼琴師靠在床邊，藉著走廊透進來的一點燈光讀著手裡的《鼠疫》。
當他讀到裡厄醫生深夜走出醫院，看到空蕩蕩的街道，聞到空氣中死亡的味道……他停了下來，盯著一段話看了很久：
【人身上都潛伏著鼠疫，因為，沒有人，是的，世界上沒有任何人能免受其害。我也知道，必須自我檢點，毫不懈怠，否則，稍不留神，就可能往別人臉上呼氣，把鼠疫傳給人家。】
他想起了去年的霍亂，想起了「索雷爾十條」……
在拉丁區的一間咖啡館裡，一個索邦的哲學系學生把書攤在桌上，旁邊放著一杯已經涼了的咖啡。他讀到了帕納盧神父的佈道：
【但是天主是需要熱情對待的，這種一曝十寒的態度是不足以報答他無邊的深情的。他要更經常地見到你們，這是他愛你們的方式，說真的，這是愛的唯一方式。
現在他已等得失去耐心，而讓災難降臨在你們的頭上，像降在有史以來一切有罪的城市頭上那樣。現在你們領略到什麼是罪惡，正像該隱父子。大洪水前的人們。所多瑪和蛾摩拉。法老和約伯以及一切受詛咒的人們所經過的那樣】
他皺起眉頭，在書頁的空白處寫了一行字：「到底是上帝懲罰人類，還是人類在懲罰自己？」在聖安東尼郊區的公寓裡，一個家庭主婦坐在廚房的桌子前，一邊哄孩子睡覺一邊翻書。
她讀到朗貝爾想逃出城去找情人，四處找門路。塞錢。被拒絕，最後卻留了下來
【這個沒有愛情的世界真好比死人的世界，總有一天人們會厭倦監獄。工作和勇氣，去找回可人的面龐和柔情似水的心曲。】
她把懷裡的孩子抱得更緊了一點，嘆了口氣，想起了自己的年輕時光……
在第十六區的一棟豪宅裡，一個銀行家的妻子躺在沙發上，貼身女僕給她端來了茶。她讀到這段話：【過分重視高尚行為，結果反而會變成對罪惡間接而有力的褒揚。因為那樣做會讓人猜想，高尚行為如此可貴，只因它寥若晨星，所以狠心和冷漠才是人類行為更經常的動力。】
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