“公主所言，句句在理。先帝也確實批覆過邊境婦女協助守城的舊檔。然，彼時是戰時，萬不得己。今日白國並未處於戰時，公主卻要組建常備女兵，此例一開，後果不堪設想。”他轉過身，面朝厲若昕，“公主，女子不操戈，這是自古以來的規矩。今日破例，他日白國必成天下笑柄。北狄人會怎麼說？金國人會怎麼說？他們會說，白國男人死光了，要女人上戰場了！”
殿上起了一陣騷動。有人點頭，有人皺眉，有人低聲交頭接耳。
厲若昕看著謝幕，看了好一陣子才開口。
“謝大人。你家女眷若遇北狄兵破城，該如何自保？”
謝幕的嘴角抽了一下。
“公主，這……這是兩回事。”
“本宮問的是同一回事。”厲若昕往前走了一步，“銀州南門被南唐殘兵攻入那年，守城的婦女沒有軍餉，沒有編制，沒有花名冊。她們用鋤頭、菜刀、扁擔……把北狄兵打出了城門。死了三個，傷了十七個。謝大人，你告訴本宮，如果當年那些女人學過握刀、學過射箭、學過五人一隊的戰術配合，那三個死了的，會不會還活著？”
謝幕沒有回答。他的花白鬍子微微發抖。
“你說‘女子不操戈是自古以來的規矩’。本宮問你，仁宗帝批覆‘婦人持戈，保家衛國，不得以舊禮責之’，這是不是規矩？天祐十五年克夷門三百婦女協助守城，先帝親筆批的‘不得以舊禮責之’，這幾個字，謝大人可認得？”
她把先帝舊檔從御案上拿起來，翻到批語那一頁，舉到謝幕面前。
謝幕盯著那行字，硃筆，行書，確確實實是先帝親筆。他張了張嘴，一個字也沒說出來。
“謝大人。”厲若昕把舊檔放回御案上，“仁宗帝沒有說‘婦人持戈僅限戰時’。仁宗帝說的是‘不得以舊禮責之’。舊禮是什麼？就是你剛才說的那些，女子不操戈、牝雞司晨、天下笑柄。仁宗帝說，不得以這些舊禮責之。仁宗帝比你更懂什麼叫規矩。”
謝幕臉青一陣白一陣。他往後退了半步，退回文臣佇列裡。退回去時，他低聲從牙縫裡擠出幾個字：“婦人之見。”
聲音極輕，輕到御階上的人都沒有聽見。但站在他身後的蘇執禮聽見了。蘇執禮偏過頭，不緊不慢地回了一句：“謝大人，您的夫人當年也是送過糧草上克夷門的。她要是知道了您今天在朝堂上說‘女子不操戈’，她會怎麼做？”
謝幕的肩膀猛地一僵。他沒有回頭，只是把手攥得更緊了。
李元佐坐在御座上，把這一切看在眼裡。他等殿上的騷動平息下來，才開口。
“準。麻魁女兵正式編入白國軍制，暫定五百人，由烏雅青任隊長，歸鎮國公主節制。所需軍餉、兵甲、營房，由兵部和戶部協同撥付。”
厲若昕跪下去。“臣妹領旨。”
散朝後，謝幕走出紫宸殿時腳步比平時快了幾分。他的官袍下襬被晨風灌得鼓起來，花白頭髮在陽光下泛著冷光。蘇執禮站在廊簷下看著他遠去的背影，把朝笏往袖子裡收了收。
“謝大人的夫人當年送過糧草上克夷門？”厲若昕走到他身邊。
“送過。天祐十五年，克夷門被圍，謝夫人帶著銀州幾十個婦女推著獨輪車送了兩趟糧草。那時候謝幕還在翰林院，他夫人在銀州老家。她送糧的事，是仁宗帝在朝會上親口表揚過的，‘謝卿之妻，巾幗不讓鬚眉。’謝幕當時跪在地上磕頭謝恩，滿臉是淚。如今他倒說‘女子不操戈’了。”蘇執禮搖了搖頭，“人當了官，就容易忘本。”
厲若昕走到殿門口的時候被韓崇禮叫住了。
“公主。”韓崇禮拄著柺杖走過來，老僕周安提著燈籠站在他身後。“清田的事，謝幕方才在殿上，一句反駁的話都沒說。”
“他在等。”厲若昕看著謝幕的背影消失在廊道盡頭，“等一個比隱田更大的把柄。銀州的田是謝家的，他撇不清；可女兵的事、軍制改革的事，這些首接動到了兵部和禁軍的權，所以他駁了。”
“公主看得明白。”韓崇禮把柺杖在地上頓了一下，“今日演武場，兵部那邊會發難。公主準備好了嗎？”
“準備好了。”厲若昕把清田冊遞給蘭姑，“烏雅青也準備好了。”
