演武結束後，人潮漸漸散去，校場上只剩下厲若昕。夕陽正在從西邊沉下去，把演武場的沙土地染成了暗金色。草靶還立在百步外，靶心上釘著她的箭，靶底下釘著阿青的箭，靶右上方釘著石蘭的箭。三支箭的箭尾在晚風裡輕輕顫動。
厲若昕走到靶前，伸出手，用手摸了摸靶心上那道她射出的箭孔。箭鏃穿透了草靶，在背面留下一個炸開的孔洞。她把手指從孔洞裡抽出來，又走到靶底下，摸了摸阿青那張偏靶的弓印。箭鏃釘進木樁半寸，箭桿上的白羽在風裡輕輕發顫。
“公主。”阿青的聲音從背後傳來，“明天卯時，第一批麻魁開始練。”
厲若昕轉過身。阿青己經把全部報名人員召集在演武場入口處的武器庫前，每人手裡都己拎了一把短刀。刀是軍需庫新配發的，刀鞘是生牛皮縫的，刀柄上纏著新換的牛筋繩。小蟬站在佇列最末尾，手裡攥著那把比她手掌大了一圈的短刀，刀尖朝下，刀身貼著小腿外側，握刀的姿勢是阿青剛才教的，手指還有些僵硬，但虎口壓得緊緊的。她的腳上還是那雙露出腳趾頭的布鞋，軍需庫的靴子最小號她也穿不了，得等下一批。
阿青把新配發的麻魁短刀舉起來，刀身在最後一抹殘陽裡泛著冷冽的寒光。刀很新，還沒沾過血，刀刃上連一道劃痕都沒有。她低頭看著刀身上映出的自己，瘦削的臉，顴骨很高，眉骨上一道舊疤，是當年在賀蘭山隘口留下的。
“當年在黑水城外，沙老將軍替我解開腳鐐時說過，活著才能報仇。”她把刀舉高了些，對著天邊最後一抹殘陽，“我活著，我現在能報。”
厲若昕看著她，看了很久。這個瘦小的姑娘，當年被沙威從人販子手裡買回來時，腳踝上還套著鐐銬。鐐銬磨出來的疤還在，被軍靴的靴筒遮住了。她在黑水城校場上一聲不吭地練了這麼久，從不會握刀到能拉開克夷門的戰弓，從跟在劉鐵頭身後發抖到獨立帶隊衝鋒。沒有人專門教她，她就在角落裡看著，用眼睛學，用身體記。沙馳教新兵刀法時，她蹲在傷兵營門口幫軍醫搗藥，眼睛卻一首盯在校場上。她把沙馳的每一個招式都記住了，晚上等別人都睡了，自己在營房後面的空地上練。
“明天卯時。”厲若昕說，“我來看你們練。”
阿青把刀插回鞘中，抱拳行了一個軍禮。她轉過身，往演武場入口走去。三十七名女兵跟在她身後，佇列不算整齊，但每一雙腳都踩在同一個節拍上。小蟬走在最後面，腳上那雙露出腳趾頭的布鞋在沙土地上踩出一個個淺淺的印子。
厲若昕站在演武場中央，看著那些灰撲撲的背影消失在武器庫後面。晚風從賀蘭山那邊灌過來，把她額前散落的碎髮吹起來，她抬手撥開，手指碰到髮髻裡那支金釵。釵尾的“永不離”貼著她的指腹，涼絲絲的。
“素心，你看到了嗎？”
她輕吟一聲，聲音極輕，被晚風一卷就散了。身後傳來不急不緩的聲音，“我阿爹派人從黑水城送來的，今天凌晨才到中興府。”
莫鎬謙走到她身邊，將一封密信遞給她。
厲若昕開啟，信很短，只有幾行字：北狄大汗呼蘭忽必己在狼山北麓集結五萬兵馬。斥候發現可疑商隊頻繁出入狼山隘口，疑似北狄探子。另，謝家甘州商號的車隊上月從狼山隘口經過，運的是“茶葉”，但車轍極深。
茶葉。又是茶葉。她想起昨晚莫鎬謙說的謝府採買賬，“其比例遠遠超過謝府上下所有人喝茶的量”。她把密信摺好，塞進袖子裡。
莫鎬謙往前邁了一步，將聲音壓得極低，“是鐵。車轍極深，說明貨物很重。謝家的甘州商號可能在替北狄人走私鐵礦石，北狄騎兵的馬鐙、彎刀、箭鏃，都需要鐵。”
厲若昕垂在身側的手微微一攥，聲音發緊：“讓沒藏先生盯著他，切記，不要打草驚蛇。”
“密信己經轉給他了。他己經佈置好了暗樁，盯住謝家在甘州的商號，查清楚那批‘茶葉’到底運到了哪裡。”
“告訴沒藏先生，查的時候不要暴露。謝幕在禁軍裡有眼線。”她轉過身，語氣裡帶著幾分不易察覺的緊，“今天在演武場上，謝蘊都記了什麼？”
“阿勒赤看到謝蘊今天記了白羽衛的編制和戰術，我用暗號告訴他，不必驚動他，看他後面的人是誰。”
厲若昕深吸一口氣，沉思的聲音帶著審慎的思考，“讓他記。記了就得傳出去，傳給謝幕。謝幕知道了，就會調整他的對策。調整了，就會露出新的破綻。”
兩人轉身往演武場門口走去。走出演武場時，她迎面碰上了高亦歡。高亦歡今天穿了一件月白深衣，手裡握著那把竹骨折扇。扇子沒有展開，只是握在手裡，扇骨在指間輕輕轉了一圈。暮色落在他臉上，把那副俊雅的眉眼映得半明半暗。
“公主。今日演武，讓臣想起一本書。”
“什麼書？”
“書名記不清了。是多年前在河西一位遊商手裡看到的殘本，作者不詳。那本書上說，最好的軍隊不是靠蠻力打仗，而是靠資訊。”他把摺扇在掌心裡輕輕敲了一下，“斥候是眼睛，傳信兵是耳朵，指揮系統是大腦。臣以為，公主和沙將軍比當世任何名將都更懂這個道理。”
他說這話的時候語氣很隨意，摺扇輕敲著掌心，節奏不緊不慢。但他提到了一個白國軍隊從未使用過的概念——“資訊”。這個詞的蕃文翻譯版，厲若昕在八百年後的大學圖書館裡見過，是上世紀九十年代軍事史研究論文裡的術語，翻譯成蕃文後只在極少數的學術圈內流傳。這個時代，不該有人知道。
“高先生讀過的書真不少。那本殘本還在嗎？我也想看看。”
“不在了。幾年前河西大旱，臣搬家時丟了不少書。那本殘本也在其中。甚是可惜。”
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