崇義坊澄清街北深處，一處灰牆青瓦的三進宅子，門楣上沒有匾，也沒有掛燈籠，只貼著兩條褪了色的門神。巷口那棵老槐樹遮住了大半個門臉，枝丫還沒發芽，光禿禿地伸向灰濛濛的天。
今夜沒有月亮。雲層很厚，壓得很低，把整座中興府籠在一層灰濛濛的薄霧裡。訛藏山蹲在巷口老槐樹底下，嘴裡叼著一根稻草，一雙眼睛從帽沿底下往外看。他己經蹲了半個時辰，左腿都麻了。但他沒動。黑頭司的第一條規矩：不見兔子不撒鷹。
三更梆子剛響過，巷子裡便傳來腳步聲。極輕，極穩，像踩在棉花上。
來人是個五十出頭的矮胖商人，穿著一件靛青色綢面棉袍，腰間繫著一條半舊的革帶，帶扣是銅的，刻著一隻縮翅的鷂子。訛藏山注意到這個人的腳步很輕，落地幾乎沒有聲響。他身後跟著兩個挑夫，挑著兩隻沉甸甸的樟木箱，扁擔壓得吱呀作響。如果只是普通的茶葉，扁擔不會壓沉得這麼厲害。訛藏山在心裡記住了這個不尋常的地方。
後門開了一條縫，門軸是新上過油的，一點聲音都沒有。門縫裡漏出一線昏黃的光，極細，只亮了一瞬就滅了。三人側身擠進去，門在身後合上。
門關上的那一刻，訛藏山把稻草從嘴裡拿下來，在手指頭上繞了三圈。
這是暗號：有人進了後門，三個人，中等身材，走路沒有聲，身上有鐵器。他把這個暗號在地上畫了三遍，記住了時辰，記住了方向後，用手掌把沙土抹平，繼續蹲在槐樹底下。他的心跳比平時快了些，但他沒有動。黑頭司的第二條規矩：天塌下來也得蹲在原地。
書房在宅子的最深處。窗上糊著桑皮紙，燈光從紙裡透出來，昏黃黃的，把書架上一排排舊書脊照得忽明忽暗。這座宅子是謝幕的別苑。他的私產，不走公賬，連謝家本家的人也鮮少知道。謝幕一般在這裡見他不想讓人知道的人。
謝幕坐在案後，面前攤著一本賬冊，旁邊放著一本《白國律例》。賬冊上記著謝家甘州商號上個月的流水，茶葉、絲綢、瓷器，數目都對得上。他看了很久，把賬冊合上，手指在封面上輕輕叩了一下。
門開了。管家把來人引進來，自己退出去，將門帶上。
來人把兩隻木箱擱在案角，也不等謝幕讓座，他解下腰間那塊銅牌放在桌上，自己便在客位上坐下來。
謝幕給來人倒了一盞茶，推過去。茶湯清亮，是新到的龍井。
“老鐵匠，”他的臉上沒什麼表情，只淡淡丟出一句，“你們郎主，還記不記得去年冬天那批‘茶葉’？”
老鐵匠端起茶盞抿了一口，放下。“郎主說，那批貨很好。今年還想再要一批，數量翻番。只是路線要改一改，不走河西商道了，改走狼山隘口。”他把茶盞擱在案上，用拇指在盞沿上慢慢轉了一圈。
“北狄人的地盤。”謝幕的手指在賬冊封面上停住了。
“北狄人擋不住白國的貨。”老鐵匠微微一笑，嘴角的弧度很淺，笑意沒到眼睛，“大汗跟我們有約定，商隊憑這面銅符過關，沒人會攔。”他把那隻樟木箱的蓋子掀開，裡面整整齊齊碼著金條，被燭光一照，滿屋子都是金燦燦的光。他把木箱往前推了半寸，“這是郎主的一點心意。”
謝幕沒有看金條。他看著那方銅符，縮翅的鷂子，和他甘州商號鏢旗上的圖案一模一樣，那是他謝家走河西商道用了二十年的標記。他從未告訴過任何人這個標記的含義。完顏宗翰知道。從什麼時候開始知道的？是他第一次給金國寫密信的時候，還是更早？他盯著銅符，手指在袖中微微蜷著。
他把銅符拿起來掂了掂，銅符巴掌大小，正面刻著一隻縮翅的鷂子。鳥喙半張，鷂子的左爪踩著一條蛇，蛇身盤成一圈，蛇頭被鷂爪釘死在地上。他曾在兵部待了十幾年，見過無數邊關繳獲的金國器物，從來沒見過這方銅符出現在中興府內。
他把銅符翻過來，背面刻著一行女真小字：“正隆三年，完顏宗翰贈。”正隆，是金國的年號。這方銅符不是普通的通關令符，是完顏宗翰的私印。他把它送給誰，誰就是金國的暗樁。老鐵匠便是其中一個暗樁，他是完顏宗翰帳下“鐵鷂營”的人。鐵鷂營不是打仗的，是專門替完顏宗翰處理“特殊事務”的密使隊伍。他們不以使臣身份入城，不經過鴻臚寺登記，混在商隊裡進出各國邊境，替完顏宗翰遞送密信、收買眼線、繪製城防圖。
“你們郎主，是什麼時候知道我的？”
老鐵匠沉默了一息後開口了，聲音比剛才更低：“郎主說，謝大人是聰明人。聰明人不需要別人主動去找他，他自己就會算。算什麼時候該站過來，算站過來之後值多少。”
謝幕的手指在銅符上輕輕敲了一下。算。他從入仕那天就在算，算了這麼多年，算出吏部尚書的位子，算出謝家在銀州的幾千畝水澆地，算出甘州商號每年從河西商道上走的幾萬兩銀子。現在他在算另一筆賬：新政清田，銀州的田己經清到他本家侄子頭上了，下一個就是他；白羽衛重建，兵部的權被沙馳架空了，他在武臣裡說話越來越沒人聽；金國使團後天入城，來幹什麼的，他比誰都清楚。北狄在狼山隘口集結重兵，白國北境岌岌可危。白國這艘船己經漏了，公主在補船底，大都督在撐船帆，韓崇禮在穩住舵。可坐在船頭的那個人，他能撐多久？
他把案上的茶杯端起來，抿了一口。茶是涼的，涼得他皺了一下眉。
“你們郎主想要白國亂起來，想要新政停下來。那好，我可以替他做這件事。但我有一個條件。”
“你說。”
“我要知道，金國在白國境內，還有多少暗樁。”
那人沒有說話。他站在書案前面，斗篷的帽子一動不動，像是在掂量什麼。
“我要知道他們的名字，他們的位置。我不需要你們郎主把他們全部撤走。相反，我需要他們繼續留在原地，繼續傳遞訊息。但我需要知道他們在哪裡。”
”？麼什為“
