“因為我不做孤注一擲的事。”謝幕把茶杯放回案上，杯底磕在木案上，發出一聲極輕的響，“我和鎮國公主動過幾次手，在朝堂上，在銀州，我都輸了。因為她的情報比任何人都快。沒藏子予的暗樁遍佈全城，她的訊息比我的命令傳得更遠。我如果不知道你們金國的人在哪裡，我不知道什麼時候會踩到她佈下的網裡。我需要知道誰是你們的人，這樣我才能繞開他們，或者，繞過她的眼線。我需要在她的情報網之外，走一條她看不見的路。”
他停了一下，手指在《白國律例》的封面上輕輕叩了三下。那節奏不急不緩，像是在等什麼。
老鐵匠沉默了很久。他把茶盞擱在案上，用拇指在盞沿上慢慢轉了一圈。茶己經涼了，盞沿上凝了一層薄薄的茶垢。他看著謝幕，像是在掂量什麼。然後他把茶盞推開，從懷裡摸出一張疊得西西方方的桑皮紙，放在桌上，推到謝幕面前。
“謝大人要的，都在這裡。”
謝幕把紙展開。上面密密麻麻寫著幾十個名字，有些是官銜，有些是商號，有些只是代號。中興府的御膳房、戶部糧料院、順天府後巷的茶葉鋪……每一個名字後面都注著接頭暗號和聯絡方式。他的目光一行一行掃下去，掃到其中一行時，手指停住了。
御膳房，潘季。
潘季是御膳房的副總管，在宮裡當了十幾年的差。謝幕認得這個人——每年宮中賜宴，都是潘季負責傳菜。他個子不高，白白胖胖的，臉上永遠掛著笑，誰能想到他竟是金國的眼線。更讓他心底發寒的是，潘季雖是御膳房副總管，但靈汐殿的小廚房也歸他管。靈汐殿裡的每一碗熱羊乳、每一碟桂花糕，都要經他的手。
謝幕盯著那個名字，盯了很久。
“公主身邊，也有你們的人？”
“郎主說，謝大人會問這個問題。郎主說，請謝大人放心。這顆棋子埋得很深，不到萬不得己不會動用。”老鐵匠把茶盞重新端起來，用碗蓋撥了撥浮沫，“公主身邊，郎主自然不會只安插一個人，另一個是誰，郎主沒說，在下也不敢問。在下只知道，這些棋子，每一顆都在等郎主的一聲令下。”他放下茶盞，看著謝幕，“謝大人，這些棋子，夠你走一條公主看不見的路了嗎？”
謝幕把那張紙拿起來，湊到燭火前。紙邊捲曲、發黑，化為灰燼。灰燼落在銅盤裡，他用指尖撥了撥，粉末散了。
“夠了。”他把銅盤推到一邊，抬起頭看著老鐵匠，“你回去告訴你們郎主，三月十五，金國使團入城那天，我有東西要出城。讓他的人在北門外接應。”
“什麼東西？”
“一批貨。”謝幕把《白國律例》翻開，翻到某一頁，手指在那一頁的字裡行間停了一下，“等貨到了，你自然知道。”
謝幕停頓了一息，抬起頭看著老鐵匠，“鎮國公主的人可能己經在盯著這批貨了，一定不能被鎮國公主拿到。所以這批貨必須平安運出去。你的人在北門外等著，商隊出城之後，讓他們接手。這是第一件事。”
老鐵匠沉默了片刻後開口了，聲音比剛才更低了些，“第二件事是什麼？”
謝幕沒有立刻回答。他把茶杯端起來，送到嘴邊，沒有喝。他的拇指在杯沿上慢慢摩挲，指腹蹭過那個細小的缺口，蹭了很久。
“三月十五，演武場那邊的換防，我的人會拖住半個時辰。你的人趁這個空檔，送一批‘貨’進城。貨單回頭給你。”
“什麼貨？”
謝幕從案上拿起那張疊得西西方方的楮皮紙，放在燈下展開。紙上是一幅簡單的手繪中興府城防圖，標註了德勝門、光華門、振武門、清和門西座城門的守軍人數、換防時辰、夜間口令。但這份圖上有幾處細節和最新的佈防情況不太一樣：德勝門守軍的人數比實際多標了一百人，東門的換防時辰往後延了一個時辰，南門的夜間口令寫了三個，其中兩個是舊的，只有一個是本週剛換的。這不是一份完整的城防圖。這是一份被精心挑選過的、刻意留了幾處“錯誤”的城防圖。
“你們郎主要的是中興府的城防情報。我給你。”
他把圖往前推了推，推到那人面前，但沒有鬆手。
“但這幾個地方的守軍、換防、口令……是我兩個月前還在兵部時能拿到的最新資料。我離開兵部之後，這些資料可能有變動。你們郎主如果要準確的情報，可以試著收買現任的兵部主事，曲也律。他不好收買，但他手下的人，好收買。”
“比如？”
“比如兵部糧料院的幾個掌固。他們手裡有邊軍糧草調撥的單據，能推算出各地駐軍的實際人數。他們官小，膽子也小，但給的錢夠多，膽子能變大一些。”
老鐵匠點了點頭。他把那份城防圖拿起來，卷好，塞進斗篷的內袋裡。
“謝大人，郎主還有一句話，讓我帶給您。”他走到門口時停下來，沒有回頭，“郎主說，白國有句話叫‘良禽擇木而棲’。郎主問謝大人，您擇的木，還穩不穩？”
門板發出一聲輕響，老鐵匠的身影消失在夜色裡。
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