國策院裡，厲若昕的案上擺著兩樣東西：王侍郎的稟報，和沙威的密信。她把兩封信並排放在一起，手指在王侍郎稟報上“謝家”兩個字上停了一下。銀州豪強鬧事，謝道涵縮在莊子裡不出來，可他叔叔謝幕在中興府卻一點動靜也沒有。上次朝會後，謝幕在紫宸殿上被她當眾駁倒，之後就再也沒有公開反對過新政。沒有上摺子，沒有串聯同僚，沒有在任何朝會上開口。一個經營了幾代人的豪強，一個在吏部尚書位置上坐了多年的人，被當眾駁倒之後不是應該反彈得更猛嗎？
除非他在做一件不需要開口的事。這件事不能在朝堂上做，不能在奏摺裡寫，不能被沒藏子予的暗樁從任何公文裡截獲。這件事需要用別的方式傳遞訊息。
銀州豪強鬧事，謝家的商隊在狼山隘口運鐵礦石，北狄大汗在集結兵馬。這幾件事看似發生在不同的地方，銀州、狼山、草原。但她總覺得它們之間有一條看不見的線，這條線的起點在謝幕。終點，暫時還不知道。
她提筆給王侍郎回了封信。信很短，只有幾句話：銀州的事，暫時穩住了。謝道涵不會就此罷手，他可能在聯絡其他幾家豪強。你繼續盯住他。把銀州佃農撫卹的事落實了，每一戶陣亡軍戶的家屬都要拿到田契。另，留意謝家甘州商號在銀州的分號。如有異常，即刻上報。
她把信封好，用蠟封了口，在封口處蓋上鎮國公主的私印。她把信遞給蘭姑，“明早天一亮就送到驛館。最快的驛卒送。”
蘭姑接過信，沒有立刻走。她站在案前，猶豫了片刻，把聲音壓得很低，“公主。醜兒說，今晚謝幕的別院有動靜。有人在別院後門進出，是生面孔，穿著商隊護衛的衣裳，但靴子是軍靴。醜兒蹲了兩晚上了，說那人走路沒聲，身上有鐵器。”
“阿綽的人呢？”
“也在盯著。阿綽在謝幕宅子外面布了三個暗哨，今晚當值的是個叫訛藏山的人。他曾在暗影衛訓練營待了幾年，考核不合格被刷下來後，阿綽把他撿回來，放在黑頭司。醜兒說那小子功夫不行，但眼睛好使，蹲在槐樹底下幾個時辰不帶動的。”
“告訴醜兒，不要驚動阿綽的人。讓他繼續蹲，只盯不抓。如果那人再出現，摸清他從哪條路來，又往哪條路去。但不要跟進去，不要翻牆。謝幕是隻老狐狸，他在自己宅子裡做的事，不會讓任何人抓到把柄。我們現在需要的是耐心。”
蘭姑點了點頭，正要轉身往外走，厲若昕又想起什麼似的，抬起手示意她再等一下。
“還有，告訴沒藏先生，讓他查一查河西商道最近有沒有新註冊的商號。謝幕如果要在朝堂外活動，一定需要一個能替他傳遞訊息的渠道。這個渠道可能是謝家自己人的商隊，也可能是別的什麼人。不管是誰，只要有新註冊的商號，或者最近頻繁出入中興府的商隊護衛，都報上來。”
蘭姑應了一聲，把信收進袖子裡，推門出去。
三月的夜風從門縫裡灌進來，帶著城牆根底下泥土解凍的氣息。厲若昕走到窗前，推開半扇窗，往東邊望去。東邊是澄清街的方向，今夜沒有月亮，雲層壓得很低，什麼都看不見。但她知道，在那棵老槐樹底下蹲著一個年輕哨兵，正在用自己的方式守著這座城。而在更遠的地方，狼山隘口，也正有一批“茶葉”在夜色裡裝車，車轍極深，壓得碎石路面嘎吱作響。
她站在窗前，想起了父皇在遺訓裡寫的那句話：“存亡之道，在民不在君。”她把這句話在心裡默唸了一遍後關上窗戶，走回案前。今夜還有好幾份奏摺沒有看完。王侍郎的稟報，沙威的密信，沒藏子予的暗樁分佈圖，都攤在案上。她從筆架上拿起筆，在硯臺上蘸了蘸墨，翻開了最上面那份需要批閱的公文。
批完最後一份，她擱下筆，端起案角的茶盞。茶己經涼透了，她抿了一口，皺了皺眉。
門開了。莫鎬謙走進來，手裡拿著白羽衛第西期結業的花名冊。結業那天他在演武場親自督考，按新編制的標準篩選過後，最終從中挑出了兩百人，準備留駐中興府，作為國策院的首屬護衛隊。這批人不穿禁軍服，只佩白羽標誌，不在兵部名冊上登記，首接歸大都督節制。
他把花名冊放在案上，厲若昕接過來，一頁一頁地翻。翻到最後一頁時，手指停了一下。
“這兩百人，一旦留駐京師，謝幕一定會拿‘私蓄親兵’來說事。”
“那就讓他說。兩百人，白羽標誌，公開編制，公開名單。他不是第一天找麻煩了。”
她沉吟了一瞬，提筆將花名冊又往前翻了一頁，在旁批了幾個字，然後合上，放到案角。她抬起頭看著他：“謝幕在禁軍裡有眼線，上次謝蘊在演武場把白羽衛的編制和戰術全記了下來。這兩百人交給你，我放心。但他們在城裡的所有行動，都要有記錄，公之於眾。謝幕不是最擅長用規矩卡人嗎？我們就用規矩堵他的嘴。”
莫鎬謙點了點頭。他在案邊的椅子上坐下來，活動了一下右肩。她注意到他動作的僵硬，讓他把衣裳褪下來給她看看。他微微側身，把袍子從右肩褪下來。繃帶邊緣滲著一小片淡紅的血漬，是今天在演武場親自示範盾擊時撕裂的舊傷口。她從案下拿出藥箱，解開舊繃帶，用指尖蘸了藥膏，一點一點塗在裂開的傷口周圍。
“下次演示讓他們自己上。”
“習慣了。”他說這話的時候沒有看她，只是低頭看著自己虎口上那道舊繭。
門板被人輕輕叩了三下。蘭姑的聲音從外面傳來，壓得很低：“公主，沒藏先生來了。”
沒藏子予推門進來，穿著一件半舊的青布首裰，袖口挽著，露出手腕上那串檀木珠子。他走到案前，從袖子裡抽出一卷桑皮紙，攤在案上。是這幾日整理的情報彙總，裡面包括茶樓外圍發現的異常報告記錄。
厲若昕的手指在“老鐵匠”三個字上停了一下，隨即想到了前幾日在銀州收到的那把刻著“謝”字的匕首。
“有人想讓我把賬算在謝家頭上。”她說。
沒藏子予的手指在檀木珠子上停住了。她看著他：“把那句‘長安的風’當成一條暗語記下來，繼續盯。商號那邊，下次出貨的時候開箱驗貨。”
。了去出門推，禮一了行朝過轉他”。些心當候時的出進你，人個幾了站多下樹槐老棵那口門樓茶，生先“：他了住，時口門到走。走外往來起站，聲一了應予子藏沒
。廓的定確敢太不還個一出拼，起一在拼裡子腦在片碎些這……印轍車的口隘山狼、號商州甘的家謝、符令子鷂的匠鐵老、跡痕鐐腳的歡亦高。久很了看，起一在放排並報的向幕謝於關的來送天幾前予子藏沒份幾那上桌和它把。總彙報份那起收刻立有沒昕若厲
。夜的沉沉外窗著看頭起抬，上架筆在擱筆把，字個一後最完寫。蛇驚草打得不但，人之出進有所錄記，圍外邸宅幕謝守駐中暗，房報合配衛影暗的綽阿命，令手道一了寫筆提，刻片了默沉
。五十月三是就天明。晃搖裡風夜在還燈風的上頭牆城宮有只，滅熄盞一盞一在正火燈家萬的府興中
。聲步腳的促急陣一來傳然忽外門，息歇燈吹要正
。久很了，角紙在指手，上案在放報把他。的獲截剛是，幹沒還跡墨，草潦跡字的上報。的皺得攥被角邊，的紙皮桑，報份一著攥裡手的他。晃烈劇裡影燈在子珠木檀的口袖，卷翻得吹風夜被裰首布青的上。來回返折又刻此，開離院策國從才才方他。口門在站予子藏沒，了開推被門。命趕在是像都步一每，上板石在踩子靴是，磚青過蹭底鞋布的姑蘭是不，沉極，快極聲步腳那
”。城進’貨‘批一送，檔空個那趁要他。的排安幕謝是，辰時個半遲推防換場武演。應接外門北在人的國金。石礦鐵是，葉茶是不的運，隊商的家謝“，的來出深嚨從是像，啞沙音聲的他”。山狼，日明“
。瞬一了停上字個三”石礦鐵“在指手的。遍一了看尾到頭從，來起拿報把昕若厲
”。盡打網一，隊商的口隘山狼。合集場武演，時寅日明。軍將沙訴告“
。頭過回，來下停然忽他，時口門到走。走外往轉，聲一了應予子藏沒
”。話句一第的來出傳面裡了見聽面外在蹲但，去進跟敢不樁暗。倉糧棄廢一北城了去接首，後府謝開離晚傍天今匠鐵老。的幕謝應接來是，裡地暗，基登帝新賀來是上面明們他。領統副的營鷂鐵下帳翰宗完是的隊帶，城日明團使國金。的到收剛。事件一有還。主公“
”？話麼什“
”’。脅威的國金是再不將國白，後日三‘，說他“
。遠越來越音聲，上板石青在踩子靴，去出門推予子藏沒
。的賜帝先，豸獬。豸獬的著蹲隻一著鑄上紙鎮。紙鎮銅方那上案著看頭低，前案在站昕若厲
。一節指得涼，的涼是磚金。上面磚金的案在，開移上紙鎮從掌手，角案回放紙鎮把。”安元賜，年三十祐天“：字小行一著刻上面底。面底著看來過翻，來起拿紙鎮把
。窗開推，前窗到走，下擱筆把後之完寫。背紙力，乾未跡墨，上面紙在落鋒筆。紙令調的新張一開鋪，筆起提後然
。了鞘出要就刀，亮一天，五十月三，道知像就。在還山座那，道知但。見不看，裡夜在廓的山蘭賀，遠。晃搖裡風夜在還燈風的上牆城有只。了滅也燈盞一後最的府興中，外窗
