暮色從賀蘭山那邊壓過來的時候，厲若昕己經在國策院裡待了整整一天。
案上的公文堆成小山。銀州最新一批田畝複核的冊子、王侍郎從靜州送來的清田進度報告、沒藏子予關於謝家甘州商號餘黨清查的密報、莫鎬謙剛批閱完的白羽衛第五期訓練大綱……每一份都需要她親自過目、簽字、蓋印。蘭姑進來換了三次茶，每次都把涼透的茶盞端走，換上一杯新的。第三杯茶也涼了，厲若昕一口沒喝。
她正低著頭看一份銀州水渠清淤的預算案。賀蘭青的字跡工整內斂，每一筆開支都列得清清楚楚：疏浚幹渠三條、重修毛渠十七條、更換渠正三名、新募渠工三十人。每一項後面都註明了經手人和核驗人。她的目光在“更換渠正”那一欄停了一下。那三個被換掉的渠正，全部姓謝。新上任的三個，一個是賀蘭青從銀州縣衙裡提拔的老書吏，在銀州管了十多年的文書檔案；一個是王侍郎從戶部調來的年輕主事，精通水利賬目；還有一個是從西涼府請回來的桑弘羊的後人，桑仲明。桑仲明到任後第二天就帶著渠工下水測量，第三天就把謝家把持了多年的三條幹渠的寬度、水量、灌溉面積全部重新丈量登記，數字和天祐年間的舊冊嚴絲合縫，分毫不差。
厲若昕提起筆，在預算案右下角批了一個字：“準。”
她把筆擱下，靠在椅背上，閉上眼睛。左腿的舊傷在連日久坐中又開始隱隱發僵，膝蓋窩裡像嵌了一根燒紅的細針，她用手按住膝蓋，用掌心的溫度一點一點捂著。
謝幕倒臺己經有些日子了。三司會審公開審理了謝幕通敵賣國案，所有證據：密信、賬冊、調貨單、銅符……全部當庭核驗，每一份供詞都簽了字畫了押。審完之後蘇執禮把結果寫成告示貼到各州府縣衙門口，白紙黑字，寫得清清楚楚：吏部尚書謝幕，勾結金國、走私鐵礦石、刺殺朝廷命官、煽動地方抗稅、策劃宮變逼宮，數罪併罰，革職抄家，永不敘用。謝幕在天牢裡接了判決書，一句話也沒說，只是在簽字畫押時手抖了一下，墨跡在“謝”字的最後一筆拖出一道極細的劃痕。
謝家的勢力被連根拔起。銀州謝道涵的隱田全部沒收，甘州商號的倉庫被查封，那批還沒來得及運出狼山隘口的鐵礦石被莫鎬謙的白羽衛當場截獲，鐵證如山。謝蘊被削去禁軍副尉之職，發配北境充軍。謝幕在吏部經營多年的門生故吏被逐一清查，該罷的罷，該貶的貶，該調離的調離。
但厲若昕知道，這只是開始。謝幕是保守派裡最大的那棵樹，樹倒了，根還在。馬文彬、趙守愚、錢仲這些人還在各自的任上，他們不敢再公開反對新政，但他們有的是辦法讓新政推不下去：拖著不辦、陽奉陰違、把田契上的數字改幾個小數點、把水渠的寬度少報幾尺。這些事不需要謝幕來組織，他們自己就會做。因為新政觸動的不是謝幕一個人的利益，是整個豪強階層的利益。
而更深的地方，還有高亦歡。那個人還在御書房裡，每天陪李元佐讀書論政。謝幕倒了，他不但沒有受影響，反而因為“舉薦謝幕”這件事被李元佐輕描淡寫地放過了。高亦歡在謝幕被捕後主動向李元佐請罪，說自己識人不明、舉薦有誤、甘受責罰。李元佐不但沒有罰他，反而安慰他說“謝幕之事與卿無關，卿不必自責”。厲若昕聽到這個訊息時正在國策院批閱公文，她放下筆，沉默了很久。
“蘭姑。”她睜開眼，“備車。我要進宮見陛下。”
