清晨，守門的何老伯在天亮前起來掃院子，在門檻底下摸到一樣東西，一個用粗麻布裹著的長條包，布條纏得緊，繫著個死結。他以為是哪個佃農遞的狀子，揣在懷裡往正房走。走到廊簷下，他把麻布拆開，裡面是一把匕首。匕首的刀刃上塗著暗紅色的東西，還沒幹透，沾了他一手。何老伯的手開始發抖，他見過送禮的、遞狀子的、跪在門口磕頭的，從來沒見過人把刀子塞進門縫裡。
他把匕首重新用布裹好，雙手託著，站在書房門口。蘭姑掀簾子出來，看見他手上的布包，又看見他掌心裡那抹暗紅，臉一下子就白了。
“別驚動公主。”何老伯把布包往她手裡一遞，“先讓公主看看這個。”
厲若昕己經醒了。她坐在妝臺前，頭髮還沒梳，披散在肩上。金釵擱在妝臺上，釵尾的“永不離”在晨光裡微微發亮。蘭姑把布包放在桌上，把麻布一層一層拆開。匕首躺在布中央，刀刃上的豬血己經半乾了，在晨光裡泛著暗褐色。匕首下壓著一張疊得西西方方的桑皮紙。厲若昕拿起匕首，翻過來看了看刀柄，刀柄上沒有任何標記，是新打的，鐵還是生的，刀刃上連一道磨痕都沒有。纏繩的手法她認得：繩結朝左，每一圈都拉得緊緊的，收尾處繞三圈再打結。這是禁軍舊式刀柄纏法，她在黑水城校場上見過蕭奉先的人用同樣的手法纏刀柄。
她把匕首放回布上，展開那張桑皮紙。紙是粗紙，銀州那邊產的，紙面上還殘留著幾粒沒搗碎的草莖。字是用左手寫的，歪歪扭扭。
“下一刀不是豬血。清田停下，不然你死。”
她把信紙翻過來，背面什麼都沒有。她把信紙放在桌上，用手指把那幾行字又描了一遍，描到“死”字的最後一筆。那一筆拖得很長，筆鋒在紙面上劃出一道極細的凹痕，像是寫完之後又用力摁了一下。她見過這種摁筆。阿綽說過，禁軍老式刀法裡有一招叫“拖刀”，刀刃從敵人身上划過去之後，手腕順勢往下壓，在甲片上拖出一道長長的劃痕。練拖刀練久了的人，寫字時收筆也會習慣性地往下摁。這個人不只是軍人出身，手還受過傷。拖刀的力道全在手腕上，手腕受過傷的人，控不住筆，摁下去之後筆鋒就會拖出去，拖到紙被劃破為止。
“蘭姑。給我一碗熱駝奶。”
蘭姑站在門口，嘴唇動了幾下，想說點什麼又說不出來。她去廚房端了一碗熱駝奶，雙手捧著遞過來。厲若昕接過碗，抿了一小口。駝奶是熱的，燙得她舌尖發麻。她把碗擱在桌上，從筆架上拿起一支細炭條，在信紙旁邊開始寫分析。字很小，一行一行，寫在信紙邊緣的空白處。
“執筆人：男性，右手慣用，左手書寫。收筆處筆鋒下摁拖出劃痕，禁軍舊式拖刀手法。手腕有舊傷，控筆不穩。信紙為銀州產粗桑皮紙，草莖殘留說明不是精篩紙，是鄉間作坊貨。匕首為新打，刀柄纏繩手法與禁軍舊式一致。此人可能曾是禁軍或禁軍匠，手部有傷，潦倒，近期受人僱傭。”
她把炭條擱下，端起駝奶又抿了一口。然後翻開沒藏子予今早送來的最新情報，關於御膳房副總管潘季的調查己經有了初步結果。情報上寫著：潘季，銀州人，入宮十一年，從雜役做到副總管，為人低調，從不主動與任何人套近乎。但他每隔三日會去一趟城西的菜市，在同一個菜攤前停留約莫一炷香的功夫。那個菜攤的攤主姓馬，是謝幕府上管家老周的遠房外甥。
厲若昕把情報放在匕首信旁邊。第一次匕首出現在國策院窗臺上，是上個月初九；第二次匕首出現在府邸門檻底下，是今天。這兩天的共同點是什麼？她翻開蘭姑記錄的靈汐殿小廚房當值日誌，初九那天，潘季當值。今天，潘季也當值。
她把炭條重新拿起來，在信紙邊緣又寫了一行字：“潘季與刺客之間，可能有定期聯絡機制。匕首每次出現在潘季當值日，當值記錄可作為交叉比對依據。潘季是金國安插在宮裡的眼線，埋了十幾年。他每隔三日去菜市，在同一個菜攤前停留，那是他傳遞訊息的固定接頭點。刺客選擇潘季當值日送匕首，不是巧合。有人在利用潘季的聯絡渠道獲取靈汐殿的安保情報。這條線，要順著潘季往上摸，摸到他在宮外的聯絡人，再摸到那個聯絡人背後的人。”
寫完她把炭條擱下，抬起頭對蘭姑說：“把匕首和信收進木匣。派人請阿綽。”
