辰時初刻，阿綽一個人來了。黑斗篷的下襬被晨露打得潮軟，靴子上沾著澄清街那邊的泥。他走進書房時，厲若昕正坐在案前翻看銀州最新一批田畝複核的冊子。
“東西呢？”他問。
厲若昕把木匣推到他面前。阿綽開啟匣蓋，把匕首拿起來，湊到窗前就著晨光看了看刀刃。他用拇指在刀刃上蹭了一下，蹭下來一小片乾涸的豬血，放在鼻尖聞了聞，又用指腹搓了搓。
“昨天殺的豬。血是昨天傍晚到今早之間塗上去的。”他把匕首翻過來看刀柄，“新打的。鐵是銀州那邊小鐵匠鋪的料，鐵質偏軟，含硫高，中興府的官鐵不會用這種料。纏繩的手法確實是禁軍舊式，但不是現役禁軍。現役禁軍現在用的是新式纏法，繩結朝右。這種朝左的舊式纏法，幾年前就不用了。”
“誰還在用？”
“退了役的老兵。或者是禁軍械作裡被裁撤的匠人。禁軍械作幾年前裁過一批人，都是老匠人，手藝好但年紀大了，手腳慢，被新來的年輕匠人頂了位置。這批人退役後沒有別的營生，有的回鄉種地，有的留在城裡打零工。如果有人出錢僱他們打一把匕首，他們不會問用途。”
“能查到是誰僱的嗎？”
“需要時間。銀州那邊的小鐵匠鋪有十幾家，禁軍械作被裁撤的匠人也有十來個。我得一個一個摸。”他把匕首放回木匣裡，蓋上蓋子，“公主，這人還會再來。他這次用的豬血，是警告。下次會用什麼，不好說。在查清楚之前，靈汐殿外面加兩個暗哨。我讓蘇無明和何九郎輪班。蘇無明功夫不怎麼樣，但耳朵好使，有人翻牆他聽得見。何九郎話少，蹲在角落裡幾個時辰不帶動的。”
“謝幕那邊呢？”
“訛藏山還在槐樹底下蹲著。謝幕這幾日沒有見生人，但他府上的管家老周前天去了一趟城西的鐵匠鋪，中興府最大的官鐵鋪。老周在那間鋪子裡待了小半個時辰，出來的時候手裡拎著一隻布袋。布袋不大，但很沉。”
“裡面是什麼？”
“不知道。老週迴府之後，那隻布袋就再也沒出現過。但當天夜裡，謝幕府上的廚子去菜市買菜時，跟人閒聊說了一句‘老爺最近喜歡在書房裡練字’。”阿綽把斗篷的帽子重新戴上，帽簷壓得很低，“一個幾十年不練字的人，忽然開始練字了，要麼是忽然有了雅興，要麼是手生了，太久沒握刀，手腕僵了，需要練練腕力。”
厲若昕沒有說話。她把木匣放進書案下面的抽屜裡，用鑰匙鎖上，把鑰匙收進袖子裡。
“繼續盯。不要打草驚蛇。”
阿綽點了點頭，轉身往外走。走到門口時，他停下來，沒有回頭。
“公主。馮老六這個人，你聽說過嗎？”
“沒有。”
“前禁軍器械匠。在禁軍械作待了十幾年，後來右手被鐵錘砸傷了筋骨，握不穩刀柄，被裁撤了。退役後在中興府城西租了間破屋，靠給人磨刀為生。上個月有人看見他在謝幕府上進出過，走的是後門。我查到他家灶膛裡藏了一塊碎陶片，上面刻了個‘謝’字，是他給自己留的後路，怕被滅口。馮老六本人己經跑了，但他的家人還在中興府。我派了兩個人在暗中保護他們。謝幕不會放過他們，但只要他們活著，馮老六遲早會開口。”
厲若昕的手指在案沿上輕輕叩了兩下。“馮老六的家人，繼續護著。謝幕以為馮老六跑了就斷了線索，他不知道馮老六留了後手。那塊碎陶片，是馮老六給自己買命的東西。等謝幕倒了，它就是鐵證。”
阿綽把斗篷攏緊，推開門，走進廊簷下的陰影裡。
