同夜，謝幕在澄清街的別院裡，把馬伯從銀州帶回來的訊息和金國密使的回信並排放在書案上。謝道涵的親筆，信很短：佃農散了。王侍郎帶了舊田冊來，把每塊地原主是誰全唸了出來。佃農聽了舊田冊上的原主名字都是陣亡軍戶和他們的遺屬，聽完之後沒有人再跟著喊暫緩清田了。領頭的幾個自己散了。圍堵縣衙那夥人當天晚上就散了。我們煽動的抗稅，被幾本舊賬冊化解了。另外，公主的人在銀州推行了什麼“考成法”，每條政令都註明責任人和完成時限，每月上報進度，逾期追責。縣衙門口貼了告示，把每一塊田的原主、現佃戶、新政之後的租賦全寫清楚了。資訊公開之後，謠言就傳不動了。
謝幕把侄子的信疊好壓在鎮紙下面。他展開金國密使的回信，西個字：“見機行事。”他把這西個字看了很久後站起來走到書案後面，從抽屜裡取出一疊楮皮紙，鋪在案上，用雙方約定的暗語給金國密使回信：公主若不在，新帝必回心轉意。金國想要的聽話的白國，就能回來。公主正在推行考成法，此法一旦在全國鋪開，所有官員的政績都會被量化考核，再無騰挪空間。必須在她徹底坐大之前除掉她。三月十五，按原計劃動手。
他把信封好，用蠟封了口，在封口處蓋上自己那方私印。私印上刻的是隻縮翅的鷂子，和銅符上的標記一模一樣。他把信交給管家老周，讓他明天一早送到城西的官鐵鋪，金國密使的人會在那裡接頭。
老周接過信，應了一聲，正要轉身往外走，謝幕叫住了他。
“等等。潘季那邊，這幾天有沒有訊息？”
“回老爺，潘季說公主府上的護衛比平時多了。蘭姑這幾天進出都有人跟著。靈汐殿外面也加了暗哨。他暫時找不到機會再送信進去。”
“不急。讓他繼續在御膳房待著，該做什麼做什麼。不要輕舉妄動。”謝幕把《白國律例》翻開，翻到田制篇，手指在某一頁的字裡行間停了一下，“馮老六那邊，讓他這兩天少出門。阿綽的人己經在查了。另外，馮老六在灶膛裡藏的東西，你確定拿走了？”
老周的臉色微微一變。“老爺，馮老六的破屋我們搜過了，灶膛裡什麼也沒有。”
謝幕的手指在書頁上停住了。“什麼也沒有？”
“是。灶膛是空的，灰是冷的，不像是最近燒過火。倒是灶臺底下有一小塊碎瓦片，像是被人踩碎了之後又掃到一起的。老奴覺得不太對勁，就讓人把破屋裡外都搜了一遍，什麼也沒找到。馮老六走得很急，灶臺上還擱著半碗沒吃完的面。但灶膛裡確實沒有東西。”
謝幕沉默了片刻。他的手指在《白國律例》的封面上輕輕叩了三下。馮老六在灶膛裡藏了東西，但現在不見了。不是被阿綽的人取走了，就是馮老六自己帶走了。不管是哪種情況，那東西都可能變成指向他的證據。他必須加快動作。在阿綽順藤摸瓜摸到他之前，先把局做完。
“告訴老鐵匠，三月十五的計劃提前。演武場換防不用拖半個時辰了，那天朝會上我會當殿彈劾公主，拖住所有人的注意力。讓他們趁那個空檔，把貨送進城。”
老周應了一聲，快步走出別院後門。謝幕站在廊簷下，看著他消失在夜色裡。他把手伸進袖子裡，摸到那方銅符。銅符上的鷂子在黑暗裡看不清了，但他的手指能摸到鷂子左爪下那條被釘死的蛇，每一片鱗片都刻得很清楚。
廊外晚風捲著槐樹葉擦著簷角打轉，細碎的影子落在謝幕青灰的官袍上，像無數張藏在暗處的眼睛。
他捏了捏銅符，轉身回了屋，燭火跳了跳，把牆上的影子拉得很長。案上那頁《白國律例》攤開著，田制篇的最後一行寫著“宗室不得私佔軍戶逃田”，謝幕指尖在那行字上慢慢摩挲，嘴角扯出一點冷意。
院牆外忽然傳了一聲極輕的梆子響，三短一長，是城外暗哨傳進來的訊號。謝幕抬手滅了燭火，摸黑走到窗邊推開半扇窗，晚風裹著遠處城巡夜的打更聲飄進來，混著一點若有若無的火藥味。他藉著月光看過去，牆頭上落了一隻黑糊糊的影子，見他開窗，那影子一躬身，扔進來一個用油紙包著的小布卷。
謝幕接住布卷展開，藉著天光看清了上面的字，是銀州派來的人遞的訊息：第二次量田己經到了邊縣，沙馳己經帶著白羽衛去了狼山，沒藏子予的人也跟著去了，查的就是馮老六私吞軍田的賬。另，公主的考成法在銀州己經開始推行。王侍郎命人在縣衙門口設了告示欄，每月初一公佈清田進度，每塊田的原主和現佃戶都寫得清清楚楚。佃農看了告示之後，再也沒人鬧事了。
謝幕把布卷搓成一團，放進燭火裡點了，看著那團紙燒成灰燼，才慢慢開口對著黑影輕聲道：“告訴馮老六，賬冊己經落在沒藏子予手裡了，讓他連夜走狼山小道去北狄，把那批私賣的糧草賬帶出來，留得青山在，不怕沒柴燒。”
黑影在牆頭點了點頭，轉眼就消失在了樹影裡。
