韓崇禮走到御階前，把柺杖放下來，雙手撐在柺杖頭上，慢慢跪下去。膝蓋骨咔嚓響了一聲，他皺了皺眉，但沒有停。
“陛下。老臣在御史臺西十年，從未以性命為任何人作保。今天老臣站在這裡，以性命擔保，公主無罪。若公主有罪，老臣願同罪。老臣這樣做，不是為了公主一個人，是為了振紀綱。謝大人在朝堂上以‘祖制’為名彈劾公主，卻沒有一條能拿出實證。若今日不治誣告之罪，他日人人效仿，朝堂將永無寧日。省議論，天下之事，慮之貴詳，行之貴力，謀在於眾，斷在於獨。今日謝大人彈劾公主十宗罪，條條都是‘議論’，條條都沒有實證。若每遇一事都要如此舌戰，新政何時能推？老臣懇請陛下，定三條規矩：其一，凡國策院議定之策，朝會辯論以三輪為限，三輪後陛下裁決，不得再議；其二，凡以‘祖制’為名阻撓新政者，須先引先帝原文為據，不得空口泛論；其三，凡彈劾執政者，須附實證，查無實據者以誣告論。”
他的聲音沙啞，卻字字鏗鏘，在空曠的大殿裡嗡嗡地迴盪。
蘇執禮從文臣佇列裡邁出來，跪在韓崇禮身側。“臣蘇執禮，願以性命擔保公主無罪。韓大人說的三條規矩，臣附議。臣在太廟守了這麼多年，見過太多政令被廢格不行，皆因議論太多、決斷太少。省議論，不是不讓說話，是說了就要有據，議了就要有決。”
野利旺榮從武臣佇列裡邁出來，單膝跪地。“臣野利旺榮，願以性命擔保公主無罪。”
嵬名令公拄著柺杖從武臣佇列裡走出來。他的左腿在克夷門受過傷，每走一步肩膀就往左邊歪一下。他走到御階前，把柺杖放下來，跪下去。“臣嵬名令公，願以性命擔保公主無罪。老夫打了一輩子仗，最恨的就是背後捅刀子的人。謝大人在朝堂上彈劾公主，卻拿不出證據；在朝堂外派人送匕首、送帶血的官帽。這不是彈劾，這是謀殺。振紀綱，當從謝幕始。”
崖嵬和山喜從殿門兩側走出來，鐵鷂子的黑甲在晨光裡泛著冷光，“末將願以性命擔保。”
殿上百官的目光齊刷刷落在他們身上。那些跪在金磚上的老臣們，鬚髮皆白，腰桿佝僂，可他們跪在那裡，脊背挺得筆首。
厲若昕站在殿中央，看著那些跪在她身邊的人。她往前邁了一步，在韓崇禮身側跪下去。膝蓋磕在金磚上，發出一聲悶響。
“陛下。今日謝大人彈劾臣妹十宗罪，臣妹己逐條舉證反駁，不再贅述。臣妹只說一句，臣妹是仁宗帝之女，先帝之妹。仁宗帝把靈字佩給了臣妹，把遺詔留給了臣妹。遺詔上寫得清清楚楚：‘存亡之道，在民不在君’。臣妹做這些事，不是為自己，是為先帝的遺願，為白國的百姓。若陛下覺得臣妹做錯了，現在就撤了臣妹的鎮國公主封號。臣妹回黑水城，種地去。”
她說完這句話，把額頭抵在金磚上。她的手指在袖中攥緊了，指甲掐進掌心裡。她在賭李元佐還記不記得皇兄把遺詔放進他手裡時說過的那句話：“朕信之”。
殿上安靜了很久。久到晨光從藻井的縫隙裡漏下來，把金磚的稜角照得發亮。
李元佐把奏摺拿起來，翻了幾頁。他的手指在某一頁的邊緣停了一下後把奏摺合上，放在御案上。
“謝幕彈劾鎮國公主十宗罪，查無實據。念其年老，罰俸半年。”
他抬起頭看著殿上百官。“然清田新政推行以來，地方屢有抗稅事件發生，豪強變賣田產舉家遷走，邊境商隊不敢走河西商道。為安民心，朕決定：麻魁女兵暫不擴編，田畝清查暫緩三月。待夏收後視情形再議。至於韓卿方才所提三條規矩，省議論、以先帝原文為據、彈劾須附實證，朕準了。即日起，朝會議事以此為定例。散朝。”
殿上安靜了一瞬。謝幕跪在金磚上磕了一個頭，“老臣謝陛下隆恩。”
厲若昕跪在金磚上，聽見“暫緩三月”西個字時，手指在袖中慢慢收緊了。暫緩三月，夏收之後就是秋收，秋收之後就是年關，年關之後又是春耕。每一個“暫緩”都是把新政往懸崖邊上推一寸，推到所有人都忘了還有新政這回事，推到謝道涵把銀州的三千畝水澆地重新藏回他妻弟名下，推到趙守愚把靜州的田契打包賣給甘州那邊的商號。三個月，夠豪強把所有能藏的田全部藏乾淨。
但她也知道，今天她贏不了更多了。謝幕跪在金磚上哭訴三代君王，韓崇禮跪在金磚上用性命擔保，兩邊都跪了，兩邊都在逼李元佐做選擇。李元佐選了折中，不廢她的封號，但暫緩她的新政，同時準了韓崇禮的“省議論”三條規矩。這是把她從懸崖邊上拉回來半步，同時把新政往懸崖邊上推了半步，再用制度把朝堂的規矩紮緊一寸。這“一寸”，就是今天的戰果，謝幕以後再想在朝堂上空口彈劾，就沒那麼容易了。
她把那口氣嚥下去，站起來。“臣妹領旨。”
謝幕也站了起來。他的花白鬍子不再抖了，臉上恢復了那種不卑不亢的表情。他把彈劾狀重新摺好收進袖子裡，往後退回文臣佇列。退回去時，他偏過頭朝厲若昕的方向看了一眼。那一眼很短，短到站在旁邊的人都沒有注意到，嘴角微微往下壓著，像是含著什麼還沒說完的話。
