從樞密院出來時己是半夜。
厲若昕一個人站在國策院門口，夜風從賀蘭山那邊灌過來，把她額前散落的碎髮吹起來，她抬手撥開，手指碰到髮髻裡那支金釵。釵尾的“永不離”貼著她的指腹，涼絲絲的。她抬起頭，望著北邊的夜空。那個方向什麼都看不見，只有沉沉的夜色和遠處隱約的山影。
上一世，北狄人也是從那個方向來的。她和沙馳站在黑水城的城牆上，看著那片黑壓壓的軍陣從地平線上漫過來，像一道黑色的潮水。那時候黑水城只有三千七百人，北狄先鋒就有兩萬，後面還有五萬主力，還有金國的兩萬重甲步兵。城破了，他們在石室裡喝了那碗水。
這一世，黑水城還在，沙威還在，嵬名令公還在。他們練了白羽衛，建了麻魁，清出了銀州的隱田、充實了國庫的糧倉，謝幕倒了、通敵的渠道被斬斷了。所有能做的事，都做了。新兵從分不清左右到能在夜色裡分辨敵我，老兵從只會打正面衝鋒到學會了五人一隊的戰術配合。她從黑水城走到了中興府，從靈汐公主走到了鎮國公主。沙馳從少將軍走到了大都督，從中了一箭躺在床上走到了能站在輿圖前部署全線防務。他們走了這麼久，等的就是這一天。這一次，她有白羽衛，有麻魁，有銀州剛入庫的糧草。這一次，她不會再讓任何人死在城牆上。
她把目光從北邊的夜空收回來，低頭看著自己虎口上那道舊繭。八百年前被弓弦磨出來的，八百年後還在。她把手攥成拳，攥得很緊。
“呼蘭忽必。”她在心裡說，“上一世你欠我們的，這一世，一筆一筆還。”
她轉過身，走回書房，在案前坐下來。從懷裡掏出那封還沒拆開的信，放在案上。信封上先帝的私印在燭火裡泛著暗沉的金光，龍目圓睜，和她懷裡那枚龍佩上的蟠龍一模一樣。她伸出手，用手指輕輕撫過那隻蟠龍，從龍首撫到龍尾，撫了很久。
她把信重新收進懷中，貼著龍佩的位置。她從筆架上拿起一支細炭條，在一張空白的楮皮紙上寫了幾行字。她的手很穩，每一筆都端端正正。
“父皇：靈兒今天差點拆了你的信。但靈兒沒有拆。因為靈兒知道，父皇在信裡說的話，是讓靈兒在最難的時候看的。北狄人來了。呼蘭忽必帶了十萬大軍，兵分三路，首指中興府。但這一次，靈兒有白羽衛，有麻魁，有銀州剛入庫的糧草。沙馳站在輿圖前面部署全線防務的時候，靈兒覺得他長大了很多。上一世在黑水城城牆上，他還是個只會正面衝鋒的少將軍。這一世他能把輿圖畫得筆首，能把每一路兵力的部署、糧草的調撥、烽燧的訊號全都算得清清楚楚。父皇，三日後大軍就要出發了。等打完這一仗，靈兒再拆你的信。”
她把炭條擱下，把楮皮紙摺好，放進那隻紫檀木的盒子裡後站起來，走到窗前推開窗。夜風灌進來，把案上的軍報吹得嘩啦啦響。遠處賀蘭山的輪廓隱在夜色裡，看不見。但她知道，那座山還在。就像她知道，明天天亮之後，刀就要出鞘了。
