散朝後，厲若昕站在殿門口的廊簷下，看著百官魚貫退出。晨光從殿簷的縫隙裡漏下來，落在她臉上，把顴骨上那道舊疤照得發亮。她的手指還在微微發抖。
“公主。”韓崇禮拄著柺杖走到她身邊，“陛下決定親征，背後的推手不止馬文彬一個人。謝幕倒臺之後，保守派殘餘勢力一首在找機會重新抬頭。他們知道在朝堂上辯不過公主，就把主意打到了陛下身上。只要把陛下推到前臺，讓陛下親自領軍打一場勝仗，他們就能借陛下的威望來壓公主的新政。馬文彬不過是個傳話的，真正的推手還在暗處。”他把柺杖在地上輕輕頓了一下，“老夫懷疑這個人就在陛下身邊。”
高亦歡。厲若昕在心裡默唸了一遍這個名字。她偏過頭往御書房的方向看了一眼，廊簷下空無一人，但燈還亮著。
“韓大人，您說的那些推手，是不是也知道陛下從未打過勝仗？”
韓崇禮沉默了片刻後開口了，聲音比剛才更低：“他們知道。正因為知道，所以才要推。陛下若打贏了，功勞是他們的；陛下若打輸了，責任是陛下的。他們永遠站在不敗之地。這些人是把陛下的命押在賭桌上，賭的是新政能不能因此垮臺。”他停了一下，看著厲若昕，“公主，老夫今日在朝堂上替你駁了馬文彬。但老夫駁不了陛下心裡的那根刺。那根刺是他自己種下的。公主，你要去黑水城了，沙將軍要護送陛下北上。這一仗打完，不管勝負，白國都會變。公主若能守住黑水城，就是替陛下保住了北大門。沙將軍若能護住陛下平安歸來，就是替新政保住了根基。你們在前方殺敵，老夫在後方替你們穩住朝堂。”
“韓大人，靈兒記住了，您在中興府等我回來。”厲若昕轉過身往宮門方向走去。走出幾步後，她迎面碰上了高亦歡。
高亦歡穿著那件月白深衣，手裡握著那把竹骨折扇。扇子沒有展開，只是握在手裡，扇骨在指間輕輕轉了一圈。暮色落在他的臉上，把那副俊雅的眉眼映得半明半暗。他看見厲若昕，往後退了一步，微微躬身。
“公主。陛下決定親征，公主一定很擔心吧。”
“高先生對陛下的決定怎麼看？”
“臣只是御前侍讀，軍國大事不敢妄議。只是臣以為，陛下親征未必全是壞事。打贏了，陛下的威望便足以震懾所有反對者。到那時候，公主的新政就再也沒有人能撼動了。只是公主，臣有一句話，不知當不當說。”他把摺扇展開一半，扇面上那株枯木在微光裡若隱若現，“公主在朝堂上反對陛下親征，陛下心裡會怎麼想？公主是鎮國公主，是先帝遺詔的持有者，是韓崇禮用性命擔保的人。公主越反對，陛下越要堅持。這不是軍事判斷的問題，是人心的問題。公主要讓陛下自己明白這個道理，而不是替陛下做決定。”
厲若昕看著他那張俊雅的臉上的始終不變的微笑，忽然問：“高先生，你到底是誰？”
高亦歡的笑容沒有變。他把摺扇合上，在掌心輕輕敲了一下。“臣只是一個讀書人。公主多慮了。”他微微躬身，往後退了一步，讓出通往宮門的路，“公主慢走。此去黑水城，山高路遠，公主多加小心。”
厲若昕從他身邊走過。走出幾步後她停下來，沒有回頭。夜風從廊簷外面灌進來，把她的玄色朝服下襬吹得微微翻卷。她在心裡把那句話默唸了一遍，臣只是一個讀書人。一個讀書人，知道網格量田法，知道戶籍登記和人口普查，知道權力本身的規律。一個讀書人，被謝幕引薦入宮，卻在謝幕倒臺後全身而退。一個讀書人，每天陪在李元佐身邊，用最不經意的語氣在她心裡種下一根刺。
她沒有再說話，邁開步子往宮門的方向走去。
