黑水城的城牆出現在暮色裡時，厲若昕己經連續騎了整整七天。
城牆還是八百年前的樣子，夯土的，很厚，牆根底下有條石砌的地基，地基石縫裡嵌著碎陶片。城樓上那面“沙”字旗被戈壁灘上的晚風吹得獵獵作響。旗面己經褪色了，邊角磨起了毛邊，但那個字還在，一筆一劃，端端正正。
沙威站在城門洞裡。他穿著一件洗得發白的青布袍子，腰間繫著舊皮帶，皮帶上掛著一把短刀。他的背比幾個月前更駝了些，鬢邊的白髮也更多了，但那雙眼睛還是亮的，看人的時候帶著一股子能把人看透的勁兒。山喜站在他身後，腰間掛著那枚銅哨，哨口那道裂紋還在，被手汗浸成了深褐色。
厲若昕翻身下馬，左腿落地時膝蓋窩微微一軟，她用馬鞍借了一下力才站穩。她走到沙威面前，從懷裡取出那雙布鞋，雙手奉上。
“沙伯伯，這是母后讓我帶給您的。她說北邊比這邊冷，多帶一雙鞋。她還說針腳用的是北境納法，橫三豎西，每一針都拉得緊緊的。她讓我轉告沙伯伯，一定要保重身體，等打完仗，她會親自來黑水城，給沙伯伯做一頓銀州口味的羊肉湯。”
沙威伸出手，接過那雙鞋。他的手指在鞋底上輕輕撫過，指腹能摸到針腳密密的紋路。橫三豎西，北境的納法，他認得。太后還未嫁入皇宮的時候，曾在黑水城給他納過，用的就是這種納法。靛藍粗布鞋面，針腳細密整齊，鞋底納得厚實。他捧著鞋，低著頭看了很久。晚風從城門洞裡灌進來，把他花白的頭髮吹得微微發顫。
“太后還記得我的鞋碼。”他的聲音沙啞，卻一字一句清清楚楚，“勞煩公主替老臣回太后一句話，這雙鞋，老臣捨不得穿。等打完仗，老臣穿著它進京，親自向太后謝恩。”
他把鞋抱在懷裡，轉過身，走在前面領路。走進將軍府正堂後他把鞋放在案上，轉過身，面朝牆上的輿圖。
“公主，北狄先鋒孛魯所部兩萬五千人己過狼山，正沿額濟納河谷南下。斥候報，最快三日後抵達黑水城城下。孛魯這個人，老夫跟他交過手。他是呼蘭忽必麾下最能打的先鋒，當年在兀剌海城，他第一個攻上城樓。此人生性殘暴，但對勇士有本能的尊重。他不會用詐降、不會用離間計，只會正面攻城。但正面攻城，恰恰是他最擅長的，他的攻城錘比尋常的大三倍，他的人馬不怕死，一波接一波往城牆上堆。”
“沙伯伯，黑水城現有多少守軍？”
“本部八千人，加上山喜帶來的兩千白羽衛，再加上公主帶來的八百麻魁，總共一萬零八百人。糧草夠支撐三個月。北牆加了三座弩臺，每座配十張神臂弓。護城河裡重新灌了水，城牆根底下埋了火油罐，是馳兒上次離開之前畫的圖紙，老夫照著挖的。”
“一萬零八百人，三個月糧草。孛魯兩萬五千人，呼蘭忽必中軍五萬還在狼山隘口被沙馳擋著。只要我們在黑水城拖住孛魯，呼蘭忽必就無法全力南下。這一仗的關鍵是在這裡拖住敵人，給沙馳在狼山隘口爭取時間，給陛下在中路爭取時間。北狄三路大軍，只要有一路被拖住，其他兩路就無法合圍。”
“這一次，我們一定能守住。”沙威轉過身，把那面白鷹軍旗從案上拿起來，雙手遞給厲若昕。“這面旗，是仁宗皇帝賜給黑水城的。公主，明日卯時，老夫在城樓上把這面旗升起來。讓北狄人看看，黑水城還在，白國還在。城在人在，城亡人亡。”
厲若昕雙手接過軍旗，抱在懷裡。她低下頭，看著旗面上那隻展翅的白鷹。
“城在人在，城亡人亡。”她把這八個字在心裡默唸了一遍。上一世，沙馳站在黑水城的城牆上，也是對她說了同樣的話。後來城破了，他們在石室裡喝了那碗水。這一世，她站在這裡，手裡攥著同一面旗。
她把軍旗遞給身後的山喜，從懷裡掏出那支金釵，託在掌心裡。釵尾的“永不離”在晨光裡微微發亮。“沙伯伯，城在人在，人不亡城不亡。”
沙威看著她，看了很久。他想起很多年前仁宗皇帝最後一次巡邊，站在黑水城城牆上，撫著垛口上的城磚說：“沙威，朕把北大門交給你。你在，白國在。”他跪在仁宗皇帝面前，磕了一個頭，說“臣在，城在”。後來仁宗皇帝走了，李元安篡位，他守著這座城，守了好些時日。如今仁宗皇帝的女兒站在他面前，手裡攥著那面白鷹旗。
“老臣在黑水城守了這麼多年，從沒想過有一天還能和仁宗皇帝的女兒並肩站在城牆上。明日卯時，老臣在城樓上等公主。”
