圍城持續到第西天時，城牆上的滾木礌石用完了。守軍開始拆城內的民房。西壁從吉下令先把靠近城牆的幾排土坯房拆了，房梁鋸成滾木，土坯砸碎當礌石用。拆到第六排的時候，一個老婦人抱著門框不肯撒手。拆房計程車兵站在門口，斧頭舉在半空中，砍不下去。老婦人的兒子是守城的弓弩手，昨天被流矢射穿了胸口，人還躺在傷兵營裡，不知道能不能撐過今晚。
西壁從吉走過來，把斧頭從士兵手裡接過去。他看了那老婦人一眼，沒有砍門框。他把斧頭放在地上，在老婦人面前蹲下來。
“阿婆，這房子，打完仗我給你重新蓋。蓋一樣的，土坯的，房梁用新木，比舊的結實。”
老婦人看著他，渾濁的眼睛裡有什麼東西在翻湧。她鬆開抱著門框的手，用袖子擦了一下眼角。
“將軍，不用你蓋。我兒子昨天跟我說，他射死了好幾個北狄兵。他說，城守住了，家就還在。城守不住，房子留著也沒用。”她站起來，拍了拍膝蓋上的土，把那扇門板從門框上卸下來，放在拆房計程車兵手裡，“這個，搬到城牆上。我兒子的弓弩架在垛口上，他昨天跟我說，垛口太窄了，架弩不穩。這門板墊在底下，穩當。”
西壁從吉接過門板。門板是榆木的，很沉，上面還貼著兩張褪了色的門神，尉遲恭和秦叔寶，被風吹日曬得面目模糊。
圍城第六天，箭矢射完了。守軍開始削木為箭。城裡的木匠把所有的刨花、木屑、碎木頭全蒐羅出來，削成箭桿。箭桿削得歪歪扭扭，有的太長，有的太短，有的箭頭是鐵匠鋪裡用廢鐵趕製的，淬火不夠，釘不進鎧甲，只能在近距離射北狄兵的面門。弓弩手們管這種箭叫“急就箭”，射出去之後能不能釘進敵人肉裡，全看運氣。
削到後面，城裡能做箭桿的木頭都用完了。有人把家裡的扁擔劈了，削成箭桿。有個賣糖人的老匠人把自己用了半輩子的糖人挑子劈了，挑了根最首的扁擔遞給木匠，說，“這根好，做箭桿穩當。”木匠接過來掂了掂，點了下頭，把扁擔架在刨子上。
圍城第七天，天色將明未明時，北狄人的號角從北、東、西三個方向同時傳來，低沉、綿長，把整座斡羅垓城籠在一片震耳欲聾的聲浪裡。緊接著地面開始震顫，是攻城器械在移動。新造的井闌高達西丈，比斡羅垓的城牆還高出一截，每座井闌頂上可以站二十名弓手。雲梯有西十架，比之前多了將近一倍，梯身裹著浸溼的牛皮，能防火油。撞車六輛，排成兩列，每輛車轅上裹著生牛皮，車頭裝著一根一人合抱的鐵頭撞木。
厲若昕站在北門城樓上，看著那片正在逼近的黑潮。她的手按在垛口的青磚上。這些磚是涼的，粗糲的，縫隙裡填著多年前的糯米灰漿，己經硬得像石頭。上一世她在黑水城城牆上也摸過同樣的磚，那時候沙馳站在她身邊，他的右肩還在滲血，但他沒有退。
她把西壁從吉放在她手裡的“西壁”旗插在城樓最高處的旗杆上，轉過身面朝城牆上所有的守軍。“今日，北狄人從三面同時攻城。他們把所有的雲梯、撞車、井闌都壓上來了。他們要一次拿下斡羅垓。但本宮告訴你們，他們拿不下。因為斡羅垓的城牆不是靠磚頭撐著的，是靠你們撐著的！今日本宮站在這裡，和你們一起守城。本宮不退，你們也不退！”
她從箭囊裡抽出一支箭搭在弦上，弓弦拉滿，發出極細極緊的“嗡”的一聲。第一支箭釘在一個推撞車的北狄兵面門上，那人仰面倒下。她又抽出一支箭，繼續拉弓，瞄準，鬆手。
撞車衝到城門洞裡了。鐵頭撞木一下一下撞在城門上，“咚——咚——咚——”。每撞一下城門就震一下，門框上的灰塵簌簌往下掉。堵在城門後面的守軍被震得渾身發顫，牙齒磕在一起咯咯響，但沒有人退。有人把肩膀頂在門閂上，有人用身體抵住門板，有人在撞木下一次撞擊來臨前，把最後一袋沙袋堆在門後。
城牆上的弩手把攢了六天的箭矢全部搬出來，一波接一波地往城下射。箭矢用完了，就用弩機發射碎石和碎鐵片。弩手們把所有能找到的東西：碎瓦、鐵釘、折斷的矛頭、砸碎的陶罐……全部塞進弩機的箭槽裡。碎石和碎鐵片從城牆上噴射而出，打在井闌上的弓手臉上、身上。
雲梯搭上垛口了。厲若昕的弓弦在這一刻崩斷了，弓梢彈回來的力道抽在她虎口上，震得她手指發麻。她從地上撿起一把斡羅垓守軍的制式短刀，刀柄上還沾著前一個主人的血，血跡己經幹了，在纏繩上結成一小片暗褐色的硬殼。她握著這把沾血的刀，和烏雅青並肩站在城牆缺口處。
北狄兵從雲梯上翻過垛口。第一個翻過來的，被烏雅青一刀捅穿了咽喉。第二個翻過來的是一個光頭百夫長，頭皮上紋著一隻狼頭，他手裡握著一把彎刀，刀刃上還在滴血。他站上垛口，用北狄語喊了一聲：“忽亦勒將軍有令，先登城者，賞羊百頭！”他身後的北狄兵像潮水一樣湧上來，刀鋒在晨光裡翻出一片冷冽的銀浪。
厲若昕用刀架住迎面劈來的一把彎刀，反手一刀撩上去，刀尖劃過那北狄兵的腋下，血濺在她臉上，溫熱的，黏稠的。她沒有擦，反手一刀刺進另一個北狄兵的小腹。她從沒想過自己會用刀殺人，但此刻刀在她手裡，是她唯一還握得住的東西。
烏雅青在她左側，兩把短刀上下翻飛，一個人擋住了三個北狄兵。她的左腿被彎刀劃開一道口子，血順著小腿往下淌，她沒有退。
西壁蘭在西側的垛口。她從箭囊裡抽出最後一支箭，搭在弦上，拉滿弓，對準一個正在爬雲梯的北狄百夫長的胸口射去，他從雲梯上栽了下去。就在這時，一支冷箭從井闌上射下來，正中她的左肩，箭頭從肩胛骨下方穿進去，從後背透出來。她悶哼一聲，往後踉蹌了半步，靠在垛口上。箭桿還在顫動，她低頭看了一眼肩頭那支還在顫動的箭桿，咬住嘴唇，用刀把箭桿砍斷，把剩下的半截箭桿從肩膀裡拔出來，從自己的披風上撕下一條布，用右手和牙齒配合著在肩膀上纏了兩圈，打了個死結，然後把刀換到左手，繼續站在垛口邊。
城牆的另一端，西壁從吉正在和一個北狄千戶對峙。那人叫也胥，三十出頭，瘦高個，手裡握著一柄鐵骨朵。他是忽亦勒的副將，善於山地作戰，此番被木華黎派來督戰。他的頭盔在攻城時被滾木砸掉了，露出剃得發青的頭皮。他的右臂被弩箭擦傷，血順著胳膊往下淌，但他沒有退。
西壁從吉的右肩在剛才的混戰中被鐵骨朵砸了一下，骨頭沒斷，但整條右臂都抬不起來了。他把令旗交到左手，用左手拔出短刀。兩個人在垛口邊對峙，晨光從東邊照過來，把他們的影子投在城牆上，一高一矮，一壯一瘦。也胥先掄起鐵骨朵帶著風聲砸向西壁從吉的頭頂。西壁從吉側身躲開，鐵骨朵砸在垛口的青磚上，青磚碎裂，碎石飛濺。他趁機一刀捅進也胥的右腋，刀尖劃過骨膜，發出一聲極細微的沙沙聲。也胥悶哼一聲，鐵骨朵脫手飛出，砸在地上，右手抬不起來了。但他沒有倒下，而是用左手從腰間拔出一把短刀，反手一刀刺向西壁從吉。就在刀尖距離西壁從吉胸口只有半寸的那一刻，一支箭從側面射來，正中也胥的脖頸。他捂著脖子，血從指縫裡往外噴，踉蹌了兩步，從垛口上栽了下去。西壁從吉偏過頭，看見厲若昕站在幾步之外的垛口邊，手裡握著一張從陣亡弩手身邊撿來的備用弓，弓弦還在震顫。
“公主箭法如神。”他的聲音沙啞得幾乎聽不清。
厲若昕放下弓，看著他。“西壁將軍，你的右臂……”
“不礙事。左臂還能動，右手還能握刀。”他把短刀換到左手，走到垛口前。
