斡羅垓城不大，方圓不過三里，夯土牆高約三丈，牆基厚達兩丈，是白國北境三座“鐵邊城”之一。城牆上的垛口被風沙打磨得坑坑窪窪，有些地方的夯土剝落了，露出裡面交錯的蘆葦稈。那是當年築城時摻進去的，能讓城牆受炮擊時不至崩裂。城外是一馬平川的戈壁灘，灰黃色的沙礫鋪到天邊，偶爾有幾叢枯死的駱駝刺在風裡簌簌發抖。遠處陰山的輪廓橫亙在天際，山頂的雪還沒化完，白白的，像戴了一頂帽子。
厲若昕站在南門城樓上，望著城外那片正在集結的北狄騎兵。
北狄人的營帳在城外十里處鋪展開來，白花花的一大片，像戈壁灘上忽然長出了一片蘑菇林。篝火的煙柱從營帳之間升起來，被晨風吹散，把半邊天染成了灰濛濛的顏色。忽亦勒的白色狼纛立在營帳最前方，旗面上那隻狼頭在風裡一鼓一鼓的，像活了一樣。
“公主。”身後傳來一個沙啞的聲音。
厲若昕轉過身。斡羅垓守將西壁從吉正跪在她身後，他年近五十，鬚髮花白，臉上有一道從額角拉到下頜的舊刀疤，那是多年前在克夷門留下的。北狄騎兵的彎刀從城垛上劈下來，他側身躲開，刀鋒從額角劃到下頜，再偏半寸就是眼睛。他的左臂用布條吊在胸前，布條上滲著一小片淡紅的血漬，是昨天出城接應潰兵時被流矢射穿的，箭頭拔出來了，傷口還沒好利索。他穿著一件半舊的鐵灰色戎服，袖口磨起了毛邊，腰間掛著一把短刀，刀鞘的牛皮磨得發亮。
“西壁將軍請起。城裡還有多少守軍？”
“八千。糧草夠撐一個月，箭矢三萬支，火油兩百罐。末將己按公主的堅壁清野令將城中百姓全部往南疏散，老弱婦孺己經撤走了，但青壯留下了不少，他們不肯走，說城在人在。末將把他們編入了預備隊，能上城牆的，都上來了。”西壁從吉站起來，往後退了一步，“北狄先鋒忽亦勒，是木華黎帳下最能打的。他攻城從來不試探，一上來就是全力。明天天亮，他的雲梯就會搭上城牆。”
“沙將軍呢？”
“沙大都督昨天到的，帶了一萬白羽衛，駐紮在斷魂谷方向。他說斷魂谷是北狄人南下的必經之路，他要在那裡佈防。”
厲若昕點了點頭。她抬起頭，往城牆上望了一眼。垛口後面站著幾個老兵，臉上全是風沙磨出來的褶子，手裡攥著長矛，矛尖在暮色裡泛著冷光。有人往城下看了一眼，又縮回去，往手心裡哈了口熱氣。三月的北境還沒化凍，夜風從戈壁灘上灌過來，冷得刺骨。
西壁從吉領著她往城樓上走。石階很窄，兩側的牆壁被風沙打磨得光滑發亮，磚縫裡填著的糯米灰漿己經硬得像石頭。每走幾步，牆上就有一個凹進去的箭孔，孔沿被箭桿磨出了深深的凹槽。厲若昕伸手摸了一下其中一道凹槽，指腹觸到冰涼的石面，能感覺到那些凹痕的深度，有的淺，只有半指深；有的深，幾乎把整塊磚都磨穿了。
“這些凹槽，是守城士兵的弓弩反覆架在同一個位置磨出來的。”西壁從吉走在前面，沒有回頭，“深的是老兵的位置，淺的是新兵。老兵知道哪個角度射出去的箭能釘進北狄人的鎧甲縫裡，他們不換位置，一守就是好些年。”
厲若昕把手從凹槽上移開。她的手指上沾了一層極細極薄的石粉，灰白色的，像碾碎的骨灰。
城樓上，烏雅青己經在垛口邊站了好一陣。她穿著一件灰布短褐，袖口挽到肘彎，露出兩截被戈壁灘上的日頭曬得黝黑的小臂。腰間掛著那把沙馳送她的短刀，刀柄上新換的牛筋繩在暮色裡泛著淡淡的黃。她看見厲若昕走過來，抱拳行了一禮。
“公主，麻魁己經在城下紮了營。西壁蘭正在帶她們熟悉城防。”
西壁蘭站在垛口邊，手裡握著一張弓。弓是桑木的，弓臂上纏著牛筋，比她平時訓練用的那張更沉，也更韌。她把弓弦拉滿，對準城下百步外的一叢枯死的紅柳，鬆手。箭釘在紅柳的根部，箭尾的白羽在風裡顫了一下。
“偏了半寸。”烏雅青說。
“風從西北來，我往右多瞄了一點，但風力比我預估的大。”西壁蘭把手放下來，活動了一下手腕，“明天北狄人攻城的時候，風要是還這麼大，他們的雲梯搭上城牆之前，箭矢的準頭至少減三成。”
“你怎麼知道？”
“我爹教的。他在斡羅垓守了快三十年，每年春天北狄人都來。他說春天風大，攻城方的弓弩在逆風時射程會縮短，雲梯搭上城牆的速度也會被風拖慢。守城的人如果能利用風向，就能用更少的箭矢殺傷更多的敵人。”
厲若昕看著西壁蘭。這姑娘的眼睛和西壁從吉很像，細長，丹鳳眼，眼尾微微往上挑，看人的時候帶著一種被風沙磨了很久、卻不肯低頭的倔強。她的手指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥，那是常年握弓留下的痕跡。
“你跟你爹守過多少次城？”
“數不清了。我五歲那年，北狄人第一次來，我爹把我抱上城樓，讓我躲在箭垛後面看。他說，‘蘭兒，你記住，北狄人不可怕。可怕的是你自己先怕了。’後來每次北狄人來，我都站在這個位置。”她用弓梢指了指腳下的垛口，“這個垛口是我爹的。他左臂被射穿之後，拉弓拉不了太久了，我就替他守。他站在旁邊告訴我風向、風速、距離，我按他說的射。”
厲若昕順著她指的方向往下看了一眼。垛口下方的城牆上釘滿了箭痕，有些箭頭還嵌在磚縫裡，鏽成了暗褐色。磚面上有一道一道被刀砍出來的深槽，槽口翻卷著乾涸的鐵鏽，像無數張合不上的嘴。
“明天，你爹還能站在這兒嗎？”
“能。他左臂的傷還沒好利索，但他不會下去。”西壁蘭把弓挎在肩上，“他說，守城的人可以死，不能退。退了，後面就是克夷門，克夷門後面是中興府。中興府裡面，是白國千千萬萬的百姓。斡羅垓是鐵邊城，鐵可以彎，不能斷。”
厲若昕伸出手，把手掌貼在垛口那塊被箭矢釘得千瘡百孔的城磚上。磚很涼，粗糲的表面硌著她的掌心。她想起黑水城的城牆，也是這樣的夯土，也是這樣的磚縫，也是這樣的箭痕。沙威站在城門洞裡，手裡攥著她母后納的那雙布鞋，說“城在人在，城亡人亡”。現在西壁從吉站在這裡，左臂的箭傷還沒好利索，說“鐵可以彎，不能斷”。
她把金釵從髮髻裡拔下來，握在掌心裡。釵尾的“永不離”硌在她的虎口上，涼絲絲的。
”。來我，了住不站也是要你。他替你，了住不站是要爹你天明，蘭壁西“
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