克夷門失陷後的第七天，第二道聖旨到了。這一次，來的是一個厲若昕從未見過的中年內侍，穿灰袍，騎灰騾，說話尖細，像捏著喉嚨在縫衣。他站在黑水城南門外的官道上，身後跟著十名禁軍，清一色鎖子甲。
厲若昕從城裡出來，身後是莫鎬謙和烏雅青。她的臂上還掛著傷，左小臂裹著厚厚一層素絹，是沙威讓人給她熬的草藥敷的。她沒披斗篷，也沒戴釵環，那支金釵只用一根木簪胡亂彆著，釵尾的“永不離”半隱在亂髮裡。
中年內侍展開黃綾，念：“皇帝諭黑水城軍民人等：北狄大舉南犯，朕深諒邊城之艱。然鎮國公主靈汐，擅自撤出克夷門，臨敵怯戰，有負皇恩。且抗旨不歸，倚功自專。即行革去鎮國公主封號，削去麻魁兵權。黑水城守軍及百姓，皆聽大都督沙馳節制。公主即刻回京，聽候發落。命到即行，不得耽擱。”
他的聲音尖厲，帶著一股宮裡的寒氣，像鈍刀子刮在城磚上。城門口圍了不少百姓，有認得厲若昕的，有拄著柺杖的老兵，有抱著孩子的婦人。他們都聽見了，沒人說話。一個老婦人忽然哭出來，往厲若昕那邊邁了一步，被旁邊的人拽住了。厲若昕沒動，臉上的灰還沒擦淨。她把聖旨接過來，看了一眼，折起來，放進懷裡。
莫鎬謙忽然開口了。他的聲音不大，但極清楚，像在帳中下最後一道將令：“你回去告訴陛下，聖旨我接了，但黑水城聽的是沙家的規矩。守軍和百姓，一個都不會交給你們宮裡來的人。”
那內侍抖了一下，沒敢看莫鎬謙的臉，只朝厲若昕深深作了個揖：“公主，奴不敢多言。只是陛下還有句話，讓奴務必帶給公主。”他嚥了口唾沫，聲音又尖又滑，“陛下說，‘若再抗命，黑水城全城糧草，自本月起由樞密院另調。中書不批，三司不核。沙馳與公主，自己看著辦。’”
厲若昕沒再說話。她轉身往城裡走。走到城門洞時停了一下，對守在城門口的沙威說：“沙伯伯，地庫裡的糧草，還能吃多久？”
沙威還穿著那件青布舊袍，手裡的馬鞭沒放下。他低著頭，像在算一筆很遠的賬。過了幾息，才答道：“省著吃，兩年。”厲若昕點點頭。沙威忽然又說：“老臣今早把南門邊那幾間倉房也騰出來了。糧草還有。密道口那裡，我讓人新堵了兩層石板，從外頭撬不開。公主儘管進去。黑水城，還能守。”
厲若昕又點了點頭。她想起遠在賀蘭山的石伯，想起祖陵裡的三處密窟，想起父皇在遺詔上寫的那句“存亡之道，在民不在君”。她什麼也沒說，只是邁步走了進去。
城門在她身後緩緩合攏，灰甲禁軍站在官道上，像十尊被風沙磨鈍了稜角的石像。那內侍還僵在原地，手裡攥著空了的黃綾軸。莫鎬謙沒再看他一眼，轉身跟上厲若昕的腳步，靴底碾過城門洞裡積年的塵土，發出沉悶的迴響。
烏雅青落在最後，手按在腰間的刀柄上，目光掃過城頭，那裡有十幾個老兵正默默收起弓弩，沒人歡呼，也沒人咒罵，只有一雙雙眼睛低垂著，彷彿剛才那道聖旨不過是刮過城牆的一陣風，帶不走什麼，也壓不垮什麼。
城裡靜得出奇。街巷兩旁的鋪面半掩著門，窗縫裡透出窺探的目光，卻無人敢出聲。幾個孩子躲在柴堆後偷看，被母親一把拽進屋內，門“砰”地關上。厲若昕一路走到將軍府前，才停下腳步。她抬手摸了摸懷裡的聖旨，紙角己有些皺，卻仍帶著宮中特有的薰香氣味，冷而膩，像一條盤在袖中的蛇。
“兩年。”她低聲說，像是自語，又像是問莫鎬謙，“兩年之後呢？”
莫鎬謙站在她身側，目光投向西牆方向。那裡昨夜剛補過一段坍塌的垛口，新砌的夯土還泛著溼氣。“兩年夠了。”他說，“足夠讓嵬名令公看清，他打下的不是一座城，是一塊骨頭。”
厲若昕沒應聲。她抬頭望向天際，雲層低垂，壓著賀蘭山的輪廓。風從西北來，卷著沙粒，打在臉上微微刺痛。她忽然想起高亦歡臨走前夜，在帳中遞給她的一封密信，信上只有一行字：“若糧斷，開祖陵東窟第三室。”
那時她不解其意，如今卻忽然明白了：那不是藏糧之所，而是父皇留給她的最後一道退路：若黑水城真到了絕境，便以宗廟為盾，以先靈為憑，逼朝廷不得不顧忌天下悠悠之口。
她深吸一口氣，轉身對莫鎬謙道：“傳令下去，從今日起，全城每日兩餐，婦孺優先。軍中減半，傷者照舊。地庫出入，只准沙伯伯一人掌鑰。另……”她頓了頓，“派三個老匠人，明日卯時到西牆下集合。就說，該修‘暗渠’了。”
莫鎬謙眼中閃過一絲銳光，隨即頷首：“是。”
厲若昕邁步走進府門，木簪鬆了一截，金釵滑落半寸，“永不離”三字在斜陽下閃了一下，又隱入髮間。
