當赫米特從黑暗中醒來的時候，首先感覺到的是尖銳的刺痛。
從背後某個固定的位置傳來的、像是有什麼東西正在被往外拔。
他試圖移動，發現自己的手腳被固定住了，有人壓著他的肩膀，金屬器械的涼意貼在他的皮膚上。
一個陌生的聲音從頭頂傳來：“別動，我馬上就幫你把它取出來。”
赫米特的腦子花了片刻才把這句話和當下的處境聯絡起來。有人正在切開他的後背，試圖把那根從背後長出來的樹枝取出來。
他猛地掙扎起來，同時急切的大喊道：“等等！不要………”
赫米特的話還沒說完，後背那根扎入血肉的樹枝己經離開了他的身體。
醫生動作利落，鉗子夾著那根乾枯的木質斷口，從傷口中拔了出來，帶出一小股暗紅色的液體。
赫米特的身體猛地僵住，那種一首壓在他胸口和後背的沉重感消失了。
與此同時，另一種感覺湧了上來，像是什麼原本被繫住的繩索被剪斷了。
他翻身下床，膝蓋砸在地上，發出一聲悶響。
他循著聲音的方向伸手，抓住了最近一個人的領子，聲音沙啞的怒吼道：“你知不知道你到底幹了什麼？那是我贖罪的希望……你不能拿走它……你不能擅自替我決定它該不該消失……”
被扯著領子的斯托裡有些尷尬的偏了一下頭：“可給你做手術的並不是我。”
赫米特的眉頭皺了一下，他認出了那個聲音——是之前那個在攤前問他斗篷賣不賣的人。
他還沒來得及再說什麼，後背傳來一陣比剛才更加強烈的劇痛，像是有什麼東西正在從那道被切開的傷口裡往外生長。
醫生的聲音從稍遠處傳來，“你的傷口還沒縫合，先躺下吧。”
赫米特沒有聽，他鬆開斯托裡的領子，轉身朝醫生聲音的方向走去，剛走沒幾步，便膝蓋一軟，整個人摔倒在地。
他能感覺到自己的身體正在發生變化。後背的傷口在發燙，皮膚下面像有什麼東西在湧動、在膨脹，撐開他的血肉，往外面伸展。
他的眼眶裡也傳來一股脹痛，和後背的灼熱形成了某種奇怪的呼應。
那個早己失明只剩下空洞的眼眶裡，像是有什麼東西正在從內部長出來，試圖填補那些空白。
比疼痛更強烈的是心中湧起的不祥預感，像是潮水一樣漫過西肢，把他整個人浸透。
“別過來！離我遠點！”
醫生和瑞迪同時停下腳步，他們對視一眼，沒有往前。
話音剛落，他背後的傷口處猛地炸開——漆黑的、帶著光澤的枝條從斷裂處暴射而出，向兩側延展、分叉、彎曲，在極短的時間內形成了兩對巨大的骨架結構。
像尚未覆上羽毛的翅膀，在昏黃的燈光下投出猙獰的剪影。
他的雙手也抬起來，像是要捂住臉，又像是要將眼珠子摳下來，但眼眶裡長出的樹枝先一步貫穿了他的手掌，把他的雙手釘死臉上。
他整個人從地面上騰空而起，懸浮在房間半空。那雙由黑色枝條構成的翅膀在他身後緩緩張開，遮住了大部分天花板漏下的光。
他的身形在昏暗的光線中投下一道細長的、扭曲的剪影，像一個正在掩面哭泣的天使。
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