凌凡打量了一圈，包廂裡就尼亞爾一個人，桌上擺著茶和水果，窗外的白尼羅河在暮色裡泛著光。
尼亞爾親自給兩人倒茶，寒暄了幾句朱巴的天氣、路況，這才切入正題：“你們這批貨到的很及時，都是朱巴這邊急需的物資，放心，等明天驗了貨就給你們結尾款，保證讓你們滿意。”
哈桑端茶：“尼亞爾先生客氣了。”
尼亞爾放下茶杯，看向哈桑：“應該的，你們跑運輸的，掙得就是這份錢不是。對了，這一路上還順利吧？”
“還算順利。”哈桑接過話，“就是在聯合州那邊遇上點小毛賊，被我們順手解決了。不會給您這邊添麻煩吧？”
尼亞爾擺擺手：“添什麼麻煩。敢動這批貨，就算你們不動手，我們也會派人動手的。”他頓了頓，看向凌凡，“凌先生，咱們做生意的人講究實在。我首說了就，我在朱巴做了十幾年生意，中赤道州大大小小的路，我都熟。可這些年路上越來越不太平，貨物損耗越來越大，我正發愁沒人鎮得住場子。我聽哈桑說，你們在南蘇丹也想鋪開？”
“是有這個打算。”凌凡說，“就看有沒有合適的路子。”
尼亞爾從兜裡摸出一張名片推過來：“路子呢，我這兒有。中赤道州往南、往西，多少生意等著人跑。你要是願意，咱們可以好好聊聊。另外...”他壓低聲音，“副總統巴克曼先生，是非常關注民生的。你們要是能把這條線跑通了，有些事，說不定能首接跟上面搭上話。”
凌凡拿起名片，燙金的尼亞爾三個字，他多看了兩眼。這個尼亞爾，怕是不單單是個商人。
他指腹摩挲著名片邊緣，燙金的字在燈下反著光。沒急著接話，端起茶杯抿了一口，熱茶順著嗓子下去，腦子轉得飛快。
這話裡有話。往南往西的路子，是生意；可“副總統”三個字，才是這張名片真正壓手的地方。尼亞爾嘴上說得輕飄飄，其實是在遞話頭——你們敢不敢站隊，就看接不接這一句。
他抬眼，尼亞爾正看著他，臉上掛著笑，眼裡卻半點不松。
凌凡放下茶杯，把名片收進口袋：“尼亞爾先生，我和哈桑大哥剛來南蘇丹，對這邊的情況還不太熟悉。這樣吧，您給我點時間，我們商量一下，過幾天給您答覆，可以嗎？”
他說得客氣，語氣卻穩。這話頭他沒接，門也沒關死。
尼亞爾臉上的笑更深了幾分，也沒追問，招呼道：“好的，是該好好考慮一下。這樣，咱們先吃飯，來嚐嚐我們朱巴的美食。”
他拍了拍手，包廂門從外面推開，服務員魚貫而入。菜一道道端上來：烤鱸魚、燉牛羊肉、木薯餅、高粱烙餅，還有幾碟醃菜和辣椒醬。
尼亞爾親自給兩人滿上酒，酒是當地的高粱酒，度數不低，倒出來是淡琥珀色的：“這是我們本地釀的，跟你們那邊的風味不一樣。來，嚐嚐。”
幾人端起酒杯，碰了一下。凌凡抿了一口，辣味順著嗓子燒下去，倒也順口。
席間三人邊喝邊聊，氣氛熱絡。哈桑是個健談的，天南海北都能聊，從沙漠裡怎麼找水，聊到蘇丹港碼頭上搬貨的黑人小夥，再聊到這兩年北邊戰事一起、多少車隊的活全停了，說得繪聲繪色。尼亞爾聽得入神，時不時插兩句，偶爾也拿自己早年在朱巴白手起家的經歷逗趣，說自己當初第一單生意就是揹著一麻袋高粱走街串巷換回來的。
凌凡在邊上聽著，話不多，酒杯倒是沒停。他一邊吃，一邊不動聲色地打量這個尼亞爾，夾菜的手勢穩，酒喝得也不少，臉上卻不見紅；說話點到為止，一句多餘的話都不漏。
這是個在政商兩界都泡過油的人。
酒過三巡，尼亞爾的話頭慢慢往正事上引。從南蘇丹的風土人情，說到獨立這些年的不容易，又講部落之間的恩恩怨怨，講白尼羅河兩岸的村子怎麼在戰火裡爬起來。說著說著，就繞到了一個人身上。
“我們這位副總統巴克曼先生，是真心實意想把這地方弄好的。”尼亞爾放下酒杯，語氣沉了三分，“他上臺這幾年，朱巴往朱爾河那條路是他盯著修的，難民營的救濟糧是他一趟趟去催的，各州的診所，他一年跑好幾趟。南蘇丹窮，底子薄，可他知道老百姓最缺的是什麼。”
他頓了頓，目光在兩人臉上掃過：“我這邊有很多的東西想要出口換錢，就是苦於沒有鎮得住場子的人手來幫我運送貨物。”
哈桑端著酒杯，笑眯眯地接話：“巴克曼先生為百姓做事，那是有口皆碑的。我們做生意的，最佩服的就是這種人。”他舉起杯，“來，我敬尼亞爾先生，也敬巴克曼先生一杯。”
他把杯子往前送了送，卻沒等尼亞爾接話，自己先幹了，又轉去聊別的：“說起來，您這飯店的魚是真地道，是白尼羅河裡的吧？我聽說河上游那段水深，魚大得很……”
不答應，不拒絕，主打一個糊弄。
尼亞爾也不急，順著話頭聊魚、聊河，聊著聊著總能繞回巴克曼身上。一會兒說巴克曼給某州送了種子，一會兒說他在議會上為了修橋跟人拍了桌子，又說巴克曼的親信手底下缺幾個靠得住的人。
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