光陰似箭，轉眼又過了半年。
這一日清晨，楊明將院中打掃停當，抱了那冊詩三百來至堂前，朝陶潛深一揖，朗聲道：
“先生，弟子己將這詩三百篇從頭到尾背得爛熟。關雎鳩也好，蒹葭蒼也罷，隨意抽考，弟子絕不打磕絆。敢問先生，接下來還能學些什麼？”
陶潛正坐在堂中飲茶，聽了這話，將茶盞擱下，抬眼打量了他一番。
這孩子半年不見長進不少，舉止間己無先前那等村童的毛躁氣，倒有了幾分沉穩。
陶潛點了點頭，起身走到內室，從一隻舊木匣中取出兩卷帛書來。那帛書古舊泛黃，一卷封面寫著“道德經”，另一卷寫著“黃帝西經”。
陶潛將帛書擱在石桌上，撫須道：“詩三百不過識字開蒙的底子。今日起，老朽傳你黃老之學。這兩部經卷，一部講的是天道自然、無為而治的根本道理；一部講的是刑名法術、因勢利導的治世之方。你且先從這道德經讀起，每日一章，逐字精研，有不明白處便來問我。”
楊明雙手接了帛書，翻開頭一頁，只見開篇便是“道可道，非常道”六字。
他皺了皺眉，比之先前詩三百的淺近明白，這經文果然深奧了十倍不止。
他也不怵，抱了帛書便往槐樹下去了，盤腿坐在石上，低頭細讀起來。
此後數月，陶潛授課的法子與先前大不相同。
不再是逐字逐句地教認，而是每日清晨只講一章經義，講畢便撂開手去，或是釣魚，或是煮茶，任由楊明自家琢磨領悟。
楊明若有疑問來請教，陶潛也不首說答案，只反問三兩句，引他自家想通。起初楊明甚覺吃力，常一章經文要想上三五日方能有些頭緒。到後來漸漸摸著了門道，觸類旁通，進境便快了許多。
經夏曆冬，又是半載過去。楊明己將道德經與黃帝西經通讀數遍，雖說不上融會貫通，卻也能說出個子醜寅卯來。
陶潛考校了幾回，見他對答有條有理，雖是稚嫩，卻頗有些自家見地，不是死記硬背的腐氣。
這一日午後，陶潛將楊明喚到堂前，在石凳上坐了，開口道：“明兒，你跟老朽讀書也有一年了。這詩三百你背得，黃老之學你也粗通了些。老朽且問你，讀書是為了什麼？”
楊明想了想，答道：“讀書明理，知曉天地萬物執行的道理，將來好做個有用之人。”
陶潛搖了搖頭，道：“說得不差，卻也不全。讀書若只在口頭上打轉，不過是個兩腳書櫥罷了。死記不如實踐，學了一肚子道理，若不能拿來應對世事，便與那沒學過的有何分別？”
楊明垂首道：“先生教訓得是。只是弟子年幼，不知如何去實踐。”
陶潛道：“你在這山中讀書一載，你爹爹在山下日夜操勞，砍柴換錢，供你吃穿，殊為辛苦。老朽雖不收你銀錢，你家中日用開銷卻不曾少了半分。你且用老朽教你的學問，下山去賺五百文錢回來，補貼你爹的家用。這便是你頭一樁功課。”
楊明聽了這話，先是一愣，隨即面露難色道：“先生，弟子只學了些詩文與黃老之術，又非商賈手藝人，如何能賺得錢來？況且弟子不過八歲孩童，鎮上的人哪個肯與我做交易？”
陶潛呵呵一笑，撫須道：“老朽教你的那些道理，若連五百文錢都換不來，豈非全是廢紙上的空話？你且去罷，怎麼賺法，老朽不管。半月之內，拿五百文錢來見我便是。若賺不來，便回去將黃帝西經從頭再抄十遍。”
楊明嚥了口唾沫，心中暗道：“抄十遍那可要了命了！”
當下咬了咬牙，將身上衣衫整了整，朝陶潛拜了一拜，轉身便往山下去了。
陶潛望著那孩童的背影消失在山路盡頭，方才端起茶盞，悠然飲了一口。
那伏在槐樹下的白鹿忽將頭抬起，碧幽幽的眼珠子望著陶潛，鼻中噴出一口白氣。
陶潛瞥了它一眼，笑道：“你這傢伙想說什麼？”
空山客自然不敢開口，只將鹿首朝山下方向擺了擺。
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