水痕乾透之後，那片地面和其他地方沒有任何區別。
風依然從宮牆之間穿過來，帶著沒幹透的溼土氣息。
他被那氣息嗆了一下，在簷下停了一瞬，沒有轉過頭，繼續往前走了。
身後，幾個穿著新號衣的親兵正在牆根下低聲說著什麼，聲音輕得像落在石面上的雨滴，一碰就碎了。
……
藍玉。傅友德。馮勝的事過去之後，朝堂上安靜得像一層剛結好的冰面，沒有人再敢用力踩上去。
但冰面再厚，也經不住一道從乾清宮扔下來的旨意。
朝鮮遣使入貢來了。
使臣一行四十三人，從漢陽走了將近兩個月才到南京。
貢單不長，馬匹。人參。白布。紙張，數量比往年略少，規格也略顯倉促，像是走得太急，沒有備足。
表文是用漢字寫的，言辭倒也恭敬，但句式笨拙，有幾處用詞不當，讀起來像是出自一個不太熟練的譯官之手。
朱元璋把表文看了三遍，越看臉色越沉。
他把表文往案上一放，開口時聲音不高，但每一個字都像凍過之後才放進殿裡的：“朕讓你們來朝貢，你們拿這點東西來糊弄朕？貢物不豐，表文詞不達意，朝鮮這是在試探朕的耐性。”
大殿裡沒有人說話，所有人都在等他把話說完。
他靠在椅背上，目光冷得像在收網的獵人打量著獵物最後剩下的那條退路：“爾國反覆無常，朕當親征。”
使臣跪在殿中央，額頭貼著地磚，渾身發抖，一個字都不敢說。
很快他就被拖了出去。
滿朝文武沒有人敢站出來求情。
程壑川站在佇列裡，手指在袖中攥緊，指節微微發白，等他回過神時已經邁出了一步，跪在了殿中央。
“陛下，朝鮮使臣確有失禮之處，但罪不至死。”
朱元璋看了他一眼，開口時沒有發火：“程壑川，你管得太寬了。有時間多去教教允炆和允熥，比在這兒替朝鮮人求情有用。”
他停了一下，目光落在程壑川身上。
“再多嘴，就別怪朕手下不留情。”
程壑川跪在那裡，沒有起身，也沒有再說話。
午時三刻，朝鮮使臣被押赴刑場。
四十三人，全部處斬。
刑場在城南菜市口，沿街的百姓聽說要殺“朝鮮使者”，早早聚在了街邊兩側，擠在茶館門口的臺階上。站在店鋪的屋簷下。趴在二樓的窗臺上。
押送隊伍經過長街的時候，人群中先是安靜了一瞬，然後低聲的議論像水波一樣散開。
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