徐達和湯和到了乾清宮的時候，殿內沒有其他人，御案上也沒有奏摺，只擺著一壺溫過的酒，一壺新泡的茶和一隻茶碗。
旁邊是三隻小碟，一碟花生米，一碟醬牛肉，一碟醃蘿蔔，家常得不像御膳房備的。
徐達看了一眼茶壺茶碗，又看了看碟子邊沿擺得有些隨意的筷子，放鬆了肩背，沒有多問，坐了下來。
湯和在他旁邊坐下，看了一眼碟子裡的菜色，也沒有多問。
朱元璋沒有穿朝服，換了一身深灰色的舊常服，袖口已經洗得微微泛白。
他坐下來，給自己和湯和各倒了一杯酒，又給徐達倒了一杯茶，然後自己先端起酒杯喝了一口：“朕知道你這些年不喝酒了，以茶代酒。”
徐達端起茶碗喝了一口，沒有說謝。
湯和端起酒杯抿了一下，杯沿在唇邊停了一瞬，才放下來。
朱元璋放下酒杯，沒有看他們，沉默了一會兒才開口：“朕知道，朕大限將至了。這陣子總覺得身子沉，夜裡醒了就睡不著，翻來覆去想一些以前的事，打過仗的地方，殺過的人，還有那些沒來得及說完的話。”
徐達放下茶碗，沒有推辭，也沒有寬慰，只是說了一句：“陛下操勞了一輩子，該歇歇了。”
朱元璋沒有接這句話：“朕若走了，新帝年輕。朝中需要有人看著，免得那些爬得快的人把路走歪了。”
徐達沉默了一會兒才開口說：“陛下，臣和湯和老了。臣背上的舊傷這幾年入冬就疼，湯和的腿也不如從前利索了。臣不知道還能撐多久。”
他端起那碗已經半涼的茶，低頭看了一眼茶麵上浮著的細沫，沒有喝，又放下了。
“陛下要是想讓新帝坐得穩，臣斗膽提兩個人。程壑川，陛下了解他。他膽子大，但心思細，該說的話他敢說，不該說的話他不會亂傳。這些年朝中的事他經手不少，海貿。戶帖。水災。倭寇……沒有一件辦砸過。臣以為，他是棟樑之材。耿炳文，他是武將裡少有的穩當人，性子沉，不打沒把握的仗。新帝登基，朝中需要這樣一個人壓住軍中的陣腳。”
湯和聽完，在旁邊點了點頭：“徐達說的，臣也贊同。”
朱元璋沒有立刻點頭，也沒有搖頭，只是端起酒杯又喝了一口。
過了好一會兒，他才開口：“程壑川這個人，朕知道。他說話是直，有時候把朕氣得不行，但每次氣完之後，朕回頭想，他說的確實有幾分道理。他在朝中沒有私黨，不站隊，不亂許諾，這種人，難找。耿炳文，他打過仗，守過城，性子穩，不會冒進，新帝身邊確實需要一個這樣的武將。”
他說完這句話，沒有再多評價。
徐達和湯和對視了一眼，都沒有再開口。
三個人又坐了一會兒，酒壺漸漸見底了，茶也涼透了。
徐達放下碗站起來，朝他拱手：“臣告退了。”
湯和也跟著站起來，把空酒杯輕輕擱回桌面。
朱元璋沒有起身送他們，只是坐在那裡，看著面前那隻空了的酒杯，說了一句：“行。路上小心。”
徐達在門檻處停了一下，像是想回頭說什麼，但最終沒有。
……
洪武三十年二月，會試放榜那天，南京城的天氣難得晴好。
榜文貼在貢院門口的牆上，圍了裡三層外三層的人。
排在後面的人還在往前擠，擠到一半，忽然有人停了下來，沒有再往前。
。籍方南是部全，人一十五上榜
。現出有沒都個一字名的子士方北
。多越來越子士方北的集聚口門院貢，午下天當
。著等地默沉裡群人在站，服便了上換經已人有，籃考的下放及未著攥還裡手人有
。到聽都人的排幾面前讓以足口門院貢的靜安在但，大不音聲，回轉他後之完看遍三第，遍一了看又，尾到看頭從前榜在站，來出走裡群人從生考的籍東山個一
