「南方人有才學，北方人就全是草包？」
沒有人接話，但他身後的人群往前湧了一步。
聯名上書送到了通政司。
北方士子指控主考官劉三吾舞弊，要求朝廷徹查。
朱元璋接到奏報之後，沒有發火，也沒有立刻表態。
他讓翰林院和都察院各派了幾個人，把落榜的北卷和上榜的南卷重新調出來對照審閱。
結果很快出來了，劉三吾沒有舞弊。
北方落榜試卷的文理確實多有不通，而上榜的南方試卷確實在文章立意。用典。辭章上都高出不止一籌。
複查官員在報告末尾附了一句：「劉三吾批閱公允，未有偏私。」
朱元璋看了那份報告，沒有讓人公開。
他把報告合上，然後下了一道旨意：劉三吾等人「閱卷不公」，主考官劉三吾貶為庶民，流放邊疆；副考官白信蹈等二人秋後問斬；所有南方籍新科進士取消資格，全部落榜。
旨意傳出來那天，程壑川正坐在都察院值房裡。
周垣推門進來，把一份抄錄的邸報放在他桌上，沒有多說什麼就轉身走了。
程壑川拿起那份邸報從頭看到尾，看到「劉三吾流放」幾個字的時候，他的手停了一下，把邸報摺好放回了桌上，沒有再看。
劉三吾被押出南京城那天是個陰天。他七十八歲了，頭髮全白，走路已經不太穩。
押解的差役沒有給他戴枷，只在他手腕上繫了一根細麻繩，像系一件舊物，免得半路鬆散。
他走得很慢，經過城門口的時候忽然停了下來，轉身回望了一眼南京城的方向。
城牆上的旗子在風裡微微擺動，城樓下排隊進出的人正等著查驗文牒。
他看了片刻，然後仰起頭，看著天：「臣無罪……臣無罪……」
「但陛下要臣有罪，臣不敢無罪。」
沒有人接他的話。
差役等了一會兒，輕輕拉了一下那根麻繩，劉三吾收回目光，轉過身，繼續往前走了。
他的背影在官道上越來越小，最後被路邊的柳樹遮住，像一頁被翻過後被風壓住平邊角的紙。
而在京城奉天殿裡，朱元璋正在對群臣說話。
「北人久居胡地，文章不如南人，但朕不能讓他們無一人上榜。朕要的不是公平，是平衡。」
程壑川站在佇列裡，沒有抬頭。
他知道，這件事背後另有推手。
當晚，他去了錦衣衛。
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