第二天早朝後，程壑川去了乾清宮。
朱元璋正在看一份西北的軍報。
程壑川跪下來，開門見山地說：「陛下，南北榜的幕後推手，不是北方士子，是燕王殿下。」
他把錦衣衛那份卷宗的內容逐條稟報了一遍，然後說：「劉三吾等人是無罪的。臣斗膽問一句，陛下難道真的不知道燕王殿下的野心嗎？」
朱元璋放下軍報，沒有立刻回答。
他靠在椅背上，沉默了一會兒才開口：「你以為朕不知道？」
程壑川沒有接話。
朱元璋繼續說：「朕知道。但朕也有朕的顧慮。燕王是朕的兒子，不管他做了什麼，朕要動他，史書上怎麼寫？北邊也需要有人守著，他是目前最合適的人選。再者南方士子已經佔了大半朝堂，北方再沒有聲音，這天下遲早會裂成兩半。」
他停了一下，然後才接著說下去：「朕不是在護他，朕是在拖。」
他的聲音低了下去。
「朕想拖到……朕把路給允炆鋪好。」
說到這裡，他忽然咳起來，像是最後那句話說得太快，把氣口堵住了。
他用手背掩了一下嘴，咳了幾聲才緩過來。
程壑川沒有抬頭，目光落在案腳那捲沒合攏的軍報上。
他沒有再提朱棣的事，只是說了一句：「那陛下，能否赦免劉三吾等三人？」
朱元璋沉默了一會開口：「朕允了。劉三吾不必流放，免罪回鄉。另外兩人改死罪為流放。南方那幾個進士，讓他們明年重考，直接進院試。」
他說完之後停了一下，目光落在程壑川身上：「你來辦這件事，朕升你為二品左都御史。」
程壑川沒有推辭，叩首謝恩。
旨意發出後的第二天，程壑川就動身了。
他從都察院調了兩名書吏，又從刑部借了一隊差役，兵分兩路，一路北上攔截劉三吾，一路去詔獄辦理白信蹈等人的改判手續。
他自己去了貢院，把那張已經作廢的榜文揭了下來，換了新的告示貼上去。
告示上寫著：涉事各卷覆核已畢，劉三吾等已獲赦免，南方新科進士明年重考，直接院試。
字不多，措辭平淡，沒有解釋，也沒有辯白。
訊息先到的是詔獄這邊。
白信蹈和另一位副考官正蜷坐在陰暗的牢房裡，連日來的驚懼幾乎抽乾了他們最後的氣力。
鐵欄外忽然響起腳步聲，門鎖被開啟，一名書吏站在門口宣讀改判文書時，白信蹈起初沒有反應過來，只是怔怔地看著對方。
當聽到「改為流放」幾個字時，他和同僚對視了一瞬，然後同時捂住了臉，肩膀劇烈地抖動起來。他們被帶出詔獄時，春日午後的陽光照在臉上，兩人都眯起了眼，像是被太久沒有見過的光刺了一下。
他們沒有說話，只是在陽光下站了很久，才慢慢被人扶上囚車。
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