更南方的城鎮裡，從前方退下來的傷兵也在說同樣的話：“戰場上來了韃子……”
沒有太多人追問細節，但這韃子這兩個字已經足夠讓聽到的人停下手中的活計，把目光投向北方。
那些尚未被戰火波及的村莊，依然保持著日常生活的節奏，但在那些被反覆傳遞。無法被證實的訊息中，有人開始悄悄加固院牆的邊角。
建文四年四月，朱棣率軍南下至靈璧。
南軍主力駐紮於此，由何福。平安等將領統帥，佔據著丘陵和高地，像一道正在被反覆加固的舊牆，正在用它自己的厚度封鎖住北軍南下的最後一道通道。
朱棣在靈璧城外紮下營帳的第一天，騎著馬繞城走了一圈，沒有下令進攻。
他回到營帳後，對道衍說了一句：「攻城是下策。先斷他的糧道。」
當天深夜，三隊北軍騎兵分批離開營地，每隊約三百人，馬匹的蹄子裹了厚布，落地時幾乎沒有聲響。
他們在夜色中繞過了南軍的前沿哨位，沿著一條廢棄的舊道向南疾行，在一處岔路口分成了三個方向。
南軍的糧倉設在靈璧以南三十里處，糧倉外側由一道土牆和兩個哨塔守衛。
哨塔上的火把被風吹得微微晃動。
北軍騎兵在更遠的暗處等了一會兒，等到哨塔上的火把被一陣風吹偏了方向，才沿著牆根摸到側門，用布包住了刀刃，在那扇側門的縫隙間快速撬動。
門閂被從內側抬起的時候，幾乎沒有發出聲響。
當火把被同時投進糧倉時，火焰的蔓延速度比預期更快，火舌沿著乾草的縫隙向上攀爬，轉眼間整座倉庫頂部被燒穿了一個大口，火光沖天。
南軍士兵從睡夢中被驚醒時，糧倉方向已經燒得透亮，將那處本應與夜色融為一體的建築物輪廓，沿著牆根緩緩向外推移。
有人正在往倉庫方向跑，有人正在尋找自己的兵器，有人站在帳篷門口，不知所措。
靈璧城內的南軍主力在北軍撤走後開始爭奪糧倉中尚未燃盡的餘糧。
那場火持續燒到了凌晨，火光映紅了半邊天。
次日凌晨，南軍在倉促間決定突圍。
訊息傳到北軍營中時，朱棣正在輿圖前看靈璧周邊的地形，他聽完斥候的稟報後，沒有猶豫。
“騎兵從右翼包抄，不要讓他們列陣。平安那邊本王親自去。”
平安在混戰中沒能列成陣型，他的部隊在撤退途中被北軍騎兵從側翼撞散。
平安騎馬立於陣中，他的馬被射中了，他翻身落馬，站起來，拔刀向前衝了幾步，然後倒在了盾牆的夾縫中。
他倒下去的時候，聲音在混戰的噪聲中短暫地超過了一切：“陛下，臣……盡力了！”
靈璧之戰在當天傍晚結束。
南軍主力幾乎被全殲，何福被俘，平安戰死，通往南京的道路已經不再設防。
朱棣收刀入鞘，策馬緩緩走過戰場，遍地甲冑與旗幟散落在暮色中。
他勒住馬，看了一會兒那些正在被收攏的殘骸，然後開口說了一句：“本王……贏了。”
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