朱允炆氣的咳嗽起來，片刻後才緩過來：「召程太保來。」
程壑川走進乾清宮時，殿內只點了一盞燈。
朱允炆坐在御案後面，聲音有些哽咽：「程大人，朕後悔了，後悔沒有聽你的話，是我蠢。程大人，朕現在該怎麼辦？」
程壑川沒有接話，只是走上前，把一隻木盒放在御案上。
木盒不大，邊緣已經有些磨損。
他解開那枚銅釦，掀開盒蓋。
裡面疊著一件龍紋袈裟，旁邊放著一份通關文牒和一枚剃刀。
朱允炆低頭看了一會兒那些東西，他沒有問那是哪裡來的，只是伸手碰了一下那件袈裟的邊緣：「誰留給朕的？」
「太祖駕崩後不久，王安公公有一天夜裡來找臣，把這盒子交給臣。他說『陛下臨終前吩咐，若有一日皇孫走投無路，把這個交給他。讓他剃髮，換衣，出城，活著。』」
朱允炆低著頭。
他把那件袈裟從木盒裡取出來，抖開，垂在手中。
他坐了一會兒，然後解開了自己身上的龍袍紐扣，把那件袈裟披在身上。
他在銅鏡前站了片刻，鏡中映出的人影正在慢慢模糊。
程壑川在鏡外看著那道正在變模糊的輪廓，開口：「臣已經安排了三個可靠的人，在皇城西北角的下水道入口等候。陛下出城之後，一路往西北走，去武昌。那邊有一個人，會接應殿下。臣已經提前跟他透過信了。殿下到了那邊，隱姓埋名，不要再回南京來。他會替殿下把後面的事安頓好。」
他停頓了一下，最後說，「史書會寫什麼，臣無法左右，但臣答應過您皇祖父和父王，要護住陛下。臣現在正在做這件事，也會做完它。」
朱允炆在銅鏡前站了很久，然後轉回身：「朕走了之後……你怎麼辦？還有允熥……」
「陛下不必擔心臣。臣自有脫身之法。至於允熥殿下，他已經在安全的地方。」
他沒有多說。
那天夜裡，皇城西北角的下水道蓋板被從內側輕輕推開。
三個穿著布衣的身影先鑽入暗渠，最後一個是朱允炆。
他在洞口處停了一下，回頭看了一眼身後漸漸變暗的宮牆輪廓，然後他彎下腰，鑽進了那條尚未被標記過的舊通道。
蓋子在他身後被輕輕放回原位，落進鐵框時發出一聲幾乎無法辨認的輕響。
暗渠裡的腳步聲沿著地面之下通往城牆的方向逐漸遠去。
朱允炆鑽入下水道之後約莫過了一個多時辰，程壑川估算著他們已經出了城牆的範圍，便從袖中取出早已備好的火摺子，將乾清宮偏殿的帷帳引燃。
火勢先沿著垂地的織錦向上蔓延，很快便舔上橫樑，順著木質結構向兩側擴充套件。
濃煙先沿著橫樑間的縫隙向兩側蔓延，在尚未完全合攏的天花板下方緩慢堆積，像一個正在逐漸成形的舊容器，正在用看不見的邊界把周圍的光線往同一方向收攏。
他沒有站在近處看，在火勢燒到正殿之前，就已經沿著宮道退到了遠處。
當他走到足夠遠的位置回身望去時，乾清宮的屋頂正在火舌中緩慢變形，像一頁正在被火吞噬的舊信。
。半大了亮裡夜天那在空夜的城京南
。廓的樓鐘遠和巷街。牆宮了亮照火
。上臉他在映正火，時門宮踏馬策棣朱
。殿宮的燒燃在正座那著看地默沉，馬住勒上地空的前殿正在他
」。了焚自文建來看，下殿「：口開才兒會一了過，上場火片那在落也目，後他在站衍道
」。說再了滅火等。見要死，人見要活「：口開才會一了過，話接刻立有沒棣朱
。滅熄漸漸才晨清日次到燒火大
