宮人開始清理廢墟，在焦黑的瓦礫和殘餘的木炭之間一具一具地辨認遺體。
太陽昇到中天時，有人來稟報：「沒有找到建文的遺體。」
朱棣站在乾清宮殘留的石階前，道衍站在他旁邊：「殿下，若建文未死，那就是逃了。南京城中，能幫他出城的人不多。」
朱棣沉默了一會兒，然後說：「搜。全城搜。城門關卡嚴查，各府縣也下發畫像。另外對外稱，建文已在宮中自焚，遺體已確認。」
當天下午，一份告示貼在了南京城的各主要街口：「建文皇帝於宮中自焚，葬於宮城廢墟。靖難之役至此終結。」
告示的措辭滴水不漏，沒有提供任何可供追問的細節。
但傳言並沒有隨著告示的張貼而終止。
茶攤上有人在低聲議論，說城北的關卡在數日之前曾看到幾個行跡可疑的人出城，其中一人身形瘦削，穿著僧衣，不像本地口音。
沒有人能證實那些話，也沒有人願意在公開場合重複它們。
南京城重新安靜下來之後，朱棣坐在奉天殿的御座上，試了三遍椅面的高度與扶手之間的距離。
他面前站著幾個還未被處置的官員，其中最前面的一個是方孝孺。
朱棣看著他，語氣不高不低：「朕需要一份即位詔書。你替朕擬。」
方孝孺站在原地，抬起頭看著御座上的人，：「殿下要臣寫詔書，臣只有四個字可寫——『燕賊篡位』。」
殿內的燭火微微晃了一下，朱棣沉默了片刻，然後說：「你當真不怕死？哪怕朕誅你九族？」
「就算誅臣十族又如何？」
說完他轉過身，朝著殿門的方向走去。
齊泰和黃子澄在被押赴刑場之前，在獄中同處一間牢房。
黃子澄靠在牆角：「我們輸了。」
齊泰沒有回答，他低頭看了看自己手腕上的舊繩痕。
行刑那天，兩人被綁在柱子上，刀刃交替落下。
練子寧是在朝堂上被帶走的。
他被按在殿外行刑時，嘴裡依然含混地罵著：「篡位……無道……」
那些話在被割斷舌頭之後變成了模糊的氣音。
鐵鉉是被從濟南押到南京的。
他被抬上刑架時，沒有掙扎，只是抬頭看著坐在遠處監刑臺上的人，用盡全身的力氣罵了一句：「無道昏君！太祖在天之靈，定不饒你！」
方孝孺的十族被陸續緝拿。
那些和他有關或無關的親朋，正在沿著各條官道被分批押送。
有人在刑場上仰天長嘆，有人低頭不語，有人臨刑前看了看遠處剛抽新芽的柳樹。
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