走出詔獄時陽光正照在臉上，他眯了一下眼，慢慢走下了臺階，沿著宮道向宮門方向走去。
程壑川回到家時，院門沒有鎖。
他推門進去，院子裡的棗樹已經長高了不少，枝葉遮住了大半個院子的天光，在地上投下一片濃密的陰翳。
蔡夢冉正在屋簷下曬幾件洗好的舊衣，聽到腳步聲轉過頭，手裡的水珠還順著指尖往下滴。
她沒有快步迎上去，只是把最後一件衣服抖開掛好，拿搭在桶沿上的乾布擦了擦手，然後輕聲說了一句：「回來啦。」
程壑川走到廊下，在福伯坐過的那張藤椅上坐下來，過了一會兒才開口：「冉兒。」
蔡夢冉搬了張小凳坐在他旁邊。
他沉默了一會兒：「嫁給我，你有沒有後悔過？」
蔡夢冉搖了搖頭。
「當初我說過，不管你是什麼人，我這輩子都認定你了。這句話到現在也沒有改變。」
「但福伯去世了，沈大哥也走了，安之也十五了。以後你做什麼事之前，多想想我和安之就好。」
程壑川點了點頭，伸手握住她的手：「我知道了。冉兒，謝謝你！這些年讓你受委屈了！我答應你，以後一定把你和安之放第一位！」
蔡夢冉沒有抽回去，只是輕輕反握了一下，然後鬆開手站起來：「飯菜在鍋裡。」
程壑川點了點頭。
那天深夜，奉天殿偏殿的燈還亮著。
朱棣坐在御案後面，面前攤著一幅已經卷到一半的輿圖。
一箇中年文官正站在他面前，沒有穿正式朝服，穿著尋常的深色布衣。
朱棣的聲音不高：「朕給你一道密旨，你去全國尋訪一位故人。」
他停了一下，像在斟酌最後幾個字的落點。
「若找到，不必回報，就地……秘密處理。」
胡濙接過密旨時，指腹在紙面邊緣停了一瞬：「臣……遵旨。」
他退出了奉天殿。
他走過宮道時，兩側的燈剛被吹滅了大半，只剩下幾隻尚未被收走的舊燭臺，正在沿著牆根緩緩收窄它們最後的光圈。
那道密旨被他收進了一件舊衣的夾層中，當天夜裡他就出了南京城。
他在城門口的燈火下停了一下，沒有回頭，然後策馬向北而行。
……
同一時間，武昌荒郊。
一處僻靜的村落，一間簡易的民居。
。來出了迎就人的裡屋，子院進剛，這到趕僕僕塵風從侍個三和炆允朱
」！了時多您候恭臣，下陛「
