他端詳著那些尚未被命名的島嶼輪廓。
站在他面前的是一位宦官，三十多歲，面容端正，目光沉穩。
他穿著一身不顯眼的深藍色常服，腰間沒有佩任何飾物，但在袖口內側翻折處，有一道被反覆摩挲後微微泛白的舊痕。
朱棣開口時聲音不高：「朕需要一個人出海。表面上是去南洋宣示國威，實則是替朕找一個人。」
他把那幅輿圖往前推了推，手指沿著海岸線緩緩移動，落在廣州以南一片未標註名稱的海域邊緣。
「建文可能已經出海了。他若留在大明境內，朕遲早能找到他。但他若上了船……那朕就鞭長莫及了。」
他沒有抬頭，依然看著那張圖：「你叫鄭和？」
「回陛下，是。」
「你以前跟過燕王府？」
「臣自幼入燕王府為侍從，跟隨陛下多年。」
朱棣點了點頭：「你的祖父和父親都死於戰亂，早年受過不少苦。這些事，朕都知道。朕選你，不只是因為你熟悉海路。」
他停了一下：「更因為你在燕王府待得夠久，朕知道你不會替別人辦事。」
鄭和沉默片刻後開口：「臣……領旨。」
那道密旨沒有寫在紙上。
朱棣站起來，走到他面前，把一枚很小的銅印遞到他手中：「到了海上，若發現他的蹤跡，不必確認後再回報。就地……處理。」
那枚銅印表面光滑，像被反覆在掌心摩挲過。
鄭和接過銅印，合攏手指，沒有低頭看它，只是將它收進了袖口內側那道已經被反覆熨平過的夾層裡：「臣遵旨。」
永樂元年夏，南京城外江邊，寶船正在依次解纜。
鄭和站在旗艦的船尾甲板上，背後是剛剛升起的船帆，面前是正在緩慢後退的江岸線。
船身正在沿著水流的走向緩慢調整方向，從側面的水域轉向主航道。
他沒有下令加速，只是站在那裡，看著南京城的輪廓正在被正在拉長的河岸線逐漸收窄。
他身後站著一個剛被提拔的年輕副使，正扶著一隻木箱，目光從船的邊緣往下看，聲音壓得很低。
「大人，咱們真的要去那麼遠的地方？」
鄭和沒有回頭：「怕嗎？」
副使猶豫了一下：「聽說海上有風暴，有大浪，有到不了的岸……」
鄭和在船尾站了片刻才開口：「你在大明境內，遇到什麼事，都有官府，有驛站，有路。出了海之後，能靠的就只有船上的東西，淡水。糧食。羅盤。風向。」他停了一下，「還有彼此。怕很正常。」
副使沒有再問。
寶船已經駛入主航道，船帆迎著風鼓滿，江面開始變得開闊。
。攏收置位的開翻被未尚己自它著朝，撐支的軸卷開離次依在正角邊，畫舊的起捲慢緩被在正幅一像，遠拉被在正牆城和舍房的上岸
。亮照一一影的合閉全完未尚上岸把反的後最它用在正，片鏡舊的拭覆反被在正枚一像，廓牆宮的淡變在正道那著和鄭
」。海，南向舵轉「：句一了說手舵的邊對，目回收他
。暴風大了上遇就們他，天幾過沒，而然
