程壑川沒有回答。
朱棣笑了一下：「朕不是父皇。但朕會證明給天下人看有其父必有其子，朕會是個好皇帝。」
他停了一下。
「你說的那些話，雖然不中聽……但你是對的。」
他轉過身，向殿內走了幾步，在那扇尚未完全合攏的殿門前停了一下，沒有回頭：「以後有事，可以直說。」
然後他邁過門檻，走了進去。
……
永樂三年秋，朱棣以「安南篡位者胡季犛殺害明朝使臣」為藉口，下旨征討安南。
旨意發到兵部，轉成軍令文書，經由驛道南下，沿途衛所依次接到動員指令。
大軍出發前夜，南京城外的大營篝火連成一片。
朱能坐在中軍帳裡，面前攤著一幅安南的輿圖。
圖上標註了山川。河流和沿途的城池。
副將站在他對面，聲音壓得不高不低：「陛下的意思是……吞併安南？」
朱能的目光沒有離開輿圖：「陛下的旨意，我們只能執行。」
他沒有再說別的。
第二天，朱棣在南京城外設宴送行，朱能站在佇列前面，朱棣親手給他倒了一碗酒，叮囑道：「朕要的不是復仇，是安南的土地和百姓。」
朱能接過酒碗，仰頭喝完，把碗擱在案上，然後轉身走向隊伍，翻身上馬，沒有回頭再看一眼。
程壑川也在隨行之列。
他的使命不是衝鋒陷陣，是勸降。
大軍進入安南境內後，他寫了一封信讓人送往安南王宮，信末附了一行字：「若大王願見，臣可親赴王宮面談。」
回信來得比預想中快，信上只有八個字：「請程大人移步王宮。」
朱能看過那封回信後看了程壑川一眼：「你確定要去？」
程壑川把信摺好收進袖中：「總得有人先走進去。」
安南王宮比南京的宮殿小得多，殿前廣場上站著一排文武官員，沒有人說話，目光都落在那道正在被緩緩開啟的正門方向。
程壑川在門檻前站定，沒有帶護衛，沒有持節，空著手跨進了那道門。
殿內比外面暗了幾分，胡季犛坐在主位上，穿著一身深色的常服，沒有戴冠，看到程壑川走進來時他沒有起身，只是微微抬了一下手：「程大人。」
程壑川在殿中央站定，沒有行禮，也沒有落座。
他開口時聲音不高：「大王，大明三十萬大軍已經進入安南境內。前鋒距離王宮不到三天的路程。」
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