程壑川看完之後沒有說什麼，把信疊好放回信封。
朱能沒有等他開口：「那就打。」
軍推進的速度比預想中快。
雖然安南境內多山。氣候溼熱，但大軍幾乎沒有遭遇過成規模的抵抗。
兵力的懸殊在前幾場交戰中迅速兌現成了實際的戰果。
半個月後，安南王宮的門被打開了。
胡季犛站在正殿前，穿著一身深色的常服，沒有穿王袍。
他面前站著幾名文官和武將，沒有人開口，院子裡的腳步聲在越來越近的明軍陣列中逐漸合攏。
胡季犛最後說了一句：「我……低估了永樂皇帝。」
他寫完降書之後沒有再看第二遍，把紙面朝下擱在桌角。
程壑川接到那封已經簽好字的降書時，正站在朱能的大營外。
他開啟看了一眼，然後合上。
大軍很快凱旋迴南京。
永樂三年冬，朱棣下了一道旨意，將錦衣衛北鎮撫司獨立出來，與南鎮撫司分立。
北鎮撫司的職權被明確界定為「專理詔獄，不經刑部。大理寺，直接向皇帝彙報」。
旨意下達後的第三天，紀綱來到程壑川的院門前。
他穿的不是飛魚服，是一身尋常的深藍色錦袍，腰間掛著一枚舊玉佩。
程壑川正在院子裡修剪那棵棗樹的枯枝，聽到腳步聲放下剪刀，轉過身看了他一眼：「今天怎麼有空？」
紀綱在石凳上坐下來，他沒有喝茶，先開口說：「當年要不是你，我不會有今天。」
程壑川在他對面坐下來：「過去的事不用提了。這些年你幫我的，也不少。」
紀綱沒有再提。
那天他走的時候，程壑川送他到門口。
紀綱在門檻外停了一下：「以後有什麼事，讓人傳話就行。」
他轉身走出巷口，沒有回頭。
北鎮撫司獨立之後，詔獄的運轉方式開始發生變化。
刑訊不再有時間限制，改成「輪值制」。
一旦有人入獄，晝夜不歇地接受審訊，直到供出「同黨」為止。
案卷的堆積速度比從前更快，像一摞正在被不斷撐開的舊抽屜，正在被越來越多的名字填滿它原有的容量。
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