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永樂五年，某日。
應天府轉來的那份卷宗在程壑川案頭壓了三天。
一名姓周的布商，半個月前出門後就再也沒回家，家人報了官。
卷宗裡夾著一份雜貨鋪掌櫃的筆錄，說周老闆失蹤前三天，曾有兩個人在他鋪子門口站了一會兒，往周家方向看了看就走了。
掌櫃還說，其中一個他認得，上回在城南見過，跟錦衣衛的人一起喝過茶。
程壑川沒有把這份卷宗退回應天府，也沒有批示意見。
他當天傍晚去了錦衣衛值房。
紀綱不在，桌上攤著幾份公文，其中一份邊角捲起的地方壓著一枚鎮紙。
他在門口站了片刻，沒有進屋，也沒有碰桌上的東西。
周老闆是在第七天被發現的。
人在城南一處廢棄貨棧後面，渾身是傷，手指甲翻了兩片，說不出話，光著腳。
應天府的人去看了現場，回來之後在案卷上添了一行批註：「該商自稱遭綁，已交贖金獲釋。未交代綁匪身份。」
南京城裡的議論聲沒有斷過，但始終沒有人在公開場合提起那些名字。
有人在茶攤上說了一句「聽說紀指揮使另有一處私牢」之後，同桌的人沒有接話，低頭喝完碗裡剩下的茶，把空碗擱回桌面就走了。
隔了幾條街，另一個人說：「那些被抓進去的人，連文書都沒有。進去了就沒了，像影子一樣。」
影子這個詞在城中傳了幾天，然後慢慢淡下去了，像一道沒有落定的水痕，正在沿著青磚縫隙向兩側緩慢乾涸。
程壑川在幾天後的傍晚聽到院門外有腳步聲。
腳步走到門口就停了，沒有叩門。
他站起來走到門邊，拉開門閂。
紀綱站在門外，穿著一身深色便服，腰間沒有佩刀。
他沒有進門，說：「周老闆的事，不是我安排的。底下的人自作主張，我已經把他放了。」
程壑川站在門內：「放了就好。」
兩人隔著門檻沉默了一會兒。
紀綱沒有解釋私牢的事，也沒有為自己辯解。
程壑川沒有追問周老闆的傷是怎麼來的，也沒有問他放了人之後那些綁人的手下怎麼處置。
兩人都沒有把那道已經開啟的門縫進一步擴大。
紀綱站了一會兒，轉身走了。
……
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