程壑川站在案前，先看了一眼那幅輿圖，然後開口：「陛下打了一輩子仗，該打的仗都打了。太祖平定天下，陛下守住天下，路不同，一樣難。」
他沒有說「更好」，也沒有說「不如」，把兩段路程並排放好了，誰走得更穩或更陡，留給聽的人自己去填後續的判定。
朱棣沒有點頭也沒有再追問：「你退下吧。」
永樂九年春，會通河正式開工。
朱棣任命程壑川為總指揮，賜尚方寶劍，三品及以下官員先斬後奏。
程壑川到工地的第三天，一個老人攔在營帳外面，說他女兒失蹤了。
他女兒在工地附近的村子裡幫人洗衣裳，半個月前出門後沒有回來。
老人說報了官，官府說人可能走丟了，讓他回去等。
程壑川讓下屬去查。
下屬隔天回來，說夜裡巡河計程車兵經常看到有人扛著麻袋往堤壩方向走，扔進新挖的閘口裡，監工說是在祭河神。
程壑川聽完之後沒有說話，他擱下那份正在看的物料清單，對下屬說：「明天天亮，讓人把那段閘口圍起來，打撈。」
隔天上午，河段被圍了起來，水被臨時截斷後露出的淤泥表面有幾處不均勻的凸起。
撈上來的是幾隻麻袋，袋口被紮緊，外層浸透了河底的淤泥。
開啟第一隻時，裡面是一截殘缺的人體，分辨不出完整輪廓。
仵作蹲在岸邊清理了一整個上午，從不同位置的麻袋裡陸續取出了一些無法拼接成完整人形的殘塊。
仵作在清理到一隻靠近閘口底部的麻袋時，撿出其中的一截大腿部分，指著外側一處邊緣不規則的舊痕說：「燒過的，但輪廓還在，應該是胎記。」
程壑川讓人去叫那個老人。
老人被帶過來時腿已經有些抖了。
他低頭看了一眼那塊皮膚，沒有碰，只看了一眼，嘴唇動了一下，然後蹲了下去，整個人彎成了一團，嚎啕大哭。
當天下午，程壑川讓人把監工叫到營帳裡來。
監工進門的時候沒看出異常，像平時一樣站在帳中央，等著安排當天的任務。
程壑川坐在案後，那份已經幹了墨的供詞還攤在桌面上，他把它翻了一面，沒有讓監工看見正面的筆跡：「閘口底下那些麻袋，你知道是誰放的？」
監工的表情沒有立刻變。
他先站了一會兒，然後開口：「大人，那段地基一直夯不實，土是松的，灌了三次漿都滲下去了。老人說是風水不好，得找個八字極陰的壓一壓，不然閘口立不住。」
他停了一下。
「小的也是聽老人的話。」
「誰告訴你的？」
「村裡的一個老匠人，他說以前修河堤遇上這種情況都這麼辦。」
」？手的你「
」。是……「：認否有沒工監
」！去下押，人來，命人菅草是這你「
