當天傍晚，程壑川在工地外圍的空地上宣讀了處決令。
監工被押到岸邊，面對著那段閘口。
程壑川轉過身，揚了揚手。
行刑的人會意，手起刀落。
……
監工被處決後的半個月裡，工地上的進度比之前快了一些。
沒有人再提起那些麻袋的事，新來的民夫被分到各段堤壩，幾人一組，各自負責一段，按進度登記換班。
程壑川沒有再讓人去查那段閘口，他每天沿著河道走一圈，回來之後核對物料清單和進度登記簿。
但他在第六天的巡查中注意到一件事。
工地北側來了幾批新面孔的民夫，步態和力氣和尋常的民夫不太一樣。
他們沒有隨身帶換洗衣物，編隊上工的時候口令不齊，休息時圍坐在一處，不跟其他人搭話，像一群被臨時集中起來的物件。
程壑川當時沒有在意，繼續走完了當天的巡查路線，回到營帳後翻了一遍當日上工登記簿，在姓名與籍貫欄中看到了幾處存疑的留白。
又過了幾天，那些面孔的姓名與籍貫欄開始出現空缺，由後續被納入的新補錄登記資訊依次覆蓋。
程壑川在隔天的例會散後留住了下屬：「北側那批民夫，現在還有多少人在？」
「這幾天陸續換了一批，走了一批。管事的說那批人幹不動，換去別處了。」
「走之前，有人登記過他們被調去哪裡了嗎？」
下屬愣了一下：「沒有。」
程壑川站起來：「去查。從第一天被調走的人查起。」
兩天後下屬回來了。
他站在程壑川案前，猶豫了很久才開口：「那批人不是幹不動。是河工總管用他們填了北側那段的缺口。」
程壑川抬起頭：「說清楚。」
「北側那段堤壩趕上工期吃緊，河工總管花了一筆錢走錦衣衛的渠道，從詔獄裡提了一些死囚充作民夫。幹完一段活之後就填進堤底當人樁，這樣堤基就能省下夯實的時間。被調走的那些人裡，有一部分還在名錄上沒有登出。」
程壑川聽完之後合上物料清單：「河工總管現在在哪？」
下屬說：「在北段工棚。」
程壑川站起來：「你現在去把他帶過來。」
河工總管被帶進營帳的時候臉上還帶著一層被日頭曬出的油光，他看到程壑川坐在案後，表情沒有立刻變化，站定之後開口說：「程大人，工期緊，北段那段夯不實，小的也是沒法子才出此下策。」
程壑川沒有讓他繼續往下說：「誰給你牽的線？」
「錦衣衛那邊有人接了銀子。」
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