河工總管沒有再開口。
隔天午時，河工總管被押到北段堤壩前，行刑的刀手站在他身後。
程壑川站在不遠處，宣讀了處決令。刀刃落下時，河床方向傳來一道均勻的水流聲響，正在沿著它的走向持續向前推進。
運河開鑿上了正軌之後，程壑川在永樂九年夏初回了一趟南京。
他在都察院交了一份工程進度的彙總文書，又去工部核了一批物料的調撥記錄，幾件公事辦完之後，傍晚在院牆邊那棵棗樹底下坐了一會兒。
蔡夢冉從屋裡端了一碗晾涼的綠豆湯出來放在石桌上，在旁邊坐下，沒說別的。
院牆外有人在收攤，竹筐碰著石階的邊緣，發出一聲短促的刮擦聲，然後被遠處街市的人聲蓋了過去。
程壑川端起碗喝了一口，又放下了。
隔天下午，紀綱來了。
他進門的時候沒有穿飛魚服，一身深色便服，腰間的佩刀也沒帶。
他身後跟著一個錦衣衛，二十來歲，低著頭，雙手垂在身側，靴尖併攏。
紀綱在院子中間站定，沒有往石凳方向走：「那個人，我給你帶來了。」
他側了一下頭示意身後那人上前。
「他私下接了河工總管那邊的銀子，替他辦了幾批死囚出獄的手續，沒經我批。我已經查過了，跟別人無關。你看怎麼處置，隨你。」
程壑川站起來，在石桌邊站定，低頭看了一眼那個錦衣衛：「按律，當斬。」
紀綱沒有遲疑：「行。」
他轉身對那個錦衣衛說了一句：「明天自己去北鎮撫司領罰。」
那人應了一聲，沒有抬頭。
紀綱朝程壑川點了一下頭，轉身準備走。
程壑川突然說了一句：「你還記得毛驤的下場嗎？」
紀綱在門檻外停住了，但沒有回頭：「我不是毛驤。」
他邁過門檻走了，腳步聲在巷口的方向逐漸變輕，最後被遠處街市的噪聲蓋住了。
……
不久後，南京鬧市出現了一隻烏鴉。
那烏鴉停在鼓樓西側的屋簷上，腳上綁著一卷細紙條，被一個賣糖葫蘆的小販先看見了。
他放下肩上的草靶子，踮著腳看了一會兒，叫人搬了張凳子爬上去把紙條取下來。
展開之後，紙條上寫著一行字：「北平有龍氣，金陵將火焚。」
紙條在半天之內傳遍了半個南京城。
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