朱棣當天下午知道了這件事。
他正在看一份關於北平宮殿進度的奏報，聽完稟報後沒有發火，只讓人把那隻烏鴉帶進了宮裡。
烏鴉被關進一隻竹籠，擱在偏殿廊下，餵了水和穀粒。
第二天早上，朱棣召見了程壑川。
「那隻烏鴉，你怎麼看？」
「陛下，把這烏鴉餵飽了，放回宮裡的鸚鵡架旁邊養著。讓該看見的人都能看見。」他說，「有人想用一隻鳥來動搖民心，陛下就把這隻鳥當作尋常禽鳥養著。」
朱棣聽完之後沒有接話，也沒有繼續追問那隻烏鴉的來歷。
當天下午，那隻烏鴉被從竹籠裡轉移到了宮苑東側的鸚鵡架旁邊，籠門沒有鎖，只是虛掩著，架子上擱著水和穀粒。
訊息很快傳開了。
有人說那隻烏鴉被養在宮裡了，有人說陛下還讓人給它餵了食。
幾天後，城裡的議論聲漸漸低了下去。
那些關於「金陵將火焚」的話沒有再被人重複，說書先生的場子陸續恢復了營業。
程壑川后來路過那隻鸚鵡架時看到那隻烏鴉正站在橫杆上低頭理羽，腳上已經沒有紙條了。
他看了一眼繼續往前走了。
……
這一年鄭和沒有出海。
但上一次帶回的奇珍中，有一件格外引人注目。
一個五歲的幼童，瘦小膚黑，據說是錫蘭某個被滅小國的王室血脈，被當作祥瑞獻給了朱棣。
朱棣沒有殺他，也沒有把他賞給臣子，只吩咐了一句：「送司禮監，閹了養著。以後做通譯。」
那個幼童進宮後被安置在司禮監後廊的一間小屋裡，每日有人送飯，沒有人教他說話。
他大部分時間坐在窗臺上，目光越過院牆，望著南邊的方向，有時喃喃自語一些無人能懂的音節。
朱棣有一次路過時停了一下，聽完之後讓身邊的內侍去傳話：「叫程壑川來。」
程壑川到的時候，那個孩子剛吃完一碗粥，正坐在窗臺上用一根樹枝在灰地上畫圈。
朱棣站在院牆下方：「你見多識廣，聽聽他說的是什麼。」
程壑川蹲下來。
孩子抬起頭看了他一眼，又低下頭繼續畫圈，嘴裡開始說一段話，語速不快，但吐字清晰。
程壑川聽了一會兒，辨認出那是一種帶有南印度口音的阿拉伯語，夾雜著一些他無法立刻歸類的方言詞。
「……船在夜裡聽到了聲音，像是有人在水下敲鼓。船長下令所有帆都收起來，等了三天，聲音才停。那地方沒有風，沒有鳥，船在原地轉了七天，看不到岸。之後他們折返了，沒有記在日記裡。」
」。裡那到提中誌日何任在許不也，近靠再不令下來後長船。現發有沒都麼什，時視檢來下停但，移在形人有上岸了到看己自得覺人有，吐嘔會味氣到聞們員船。臭腐的重濃有時近靠，島個一有……「：段一又
。口開刻立有沒後之完聽川壑程
」。上不對誌日海航的方和況的說他「：說後然，棣朱眼一了看先，來起站他
