程壑川是三天後才知道這件事的。
他走在宮道上經過乾清宮時，看到正殿的門關著，簷下的燈換成了新的。
永樂十年，朱棣正式敕建大報恩寺塔，聖旨中寫「燒琉璃用油百缸」。
工程由工部直接監管，所需琉璃瓦從南京城外三座官窯分批燒製，每批燒成後沿江運往北平。
程壑川不在南京，他在通州核查木料調運清單。
第一批彩色琉璃瓦送到工地時，他正在核對新到的楠木尺寸。
監工讓人把瓦片卸在空地上，程壑川放下記錄冊，走過去蹲下，拿起一片紅色的瓦翻過來看了看。
背面的釉面顏色比正面深，邊緣有一道淺褐色的斑紋，不規則，不像天然的窯變色。
他放下那片瓦，又拿起旁邊另一塊相同批次的，在光線好的位置換了幾個角度比對，反覆看了兩遍，確認那片斑紋不是燒製過程中偶然留下的痕跡。
他讓人把那一批瓦全部卸下來，分堆碼放，每一堆都貼了編號標籤。
第三天傍晚，程壑川去了窯廠。
他沒有事先通知任何人，到的時候天色已經開始變暗。
窯廠外圍的圍牆有兩處缺口，用舊木條臨時封著。
他沿著圍牆走了一圈，在一處缺口附近站定，看到牆根下的地面上有幾道拖曳的痕跡，邊緣不太規則，像是有什麼被從窯廠內側拖出來，經過地面，向江岸方向延伸。
程壑川順著那道拖痕走了大約二三十步，在江岸邊一處緩坡上停住，江水拍岸的位置有一片泥土的顏色比周圍深，像是近期多次浸水，但沒有被翻動過的痕跡。
他當晚沒有驚動窯廠的人。
第二天一早，他帶著工部的幾個主事和當地的差役回到窯廠，讓差役把所有窯口的火都停了，窯工集中在空地上不許離場。
他走進窯廠的後院時，聞到了一股氣味，不像燒窯的煙氣，也不像積存的潮氣，更接近泡過藥水後晾乾的那種澀味，被磚牆和風反覆迴圈。
後院角落裡蓋著一塊舊油布，布面邊緣壓著幾塊碎磚。
他讓差役把油布掀開，露出下面一排鏽跡斑斑的鐵籠。
籠子不大，大約半人高，籠壁內側有一層暗褐色的殘留物，沿著鐵條邊緣形成一道不均勻的沉積線。
籠子裡蜷著的東西已經幹縮了，四肢向內收攏，脊柱彎成一道弧形，像被水流裹著漂了很久後擱淺的舊物。
籠外散落著幾件衣物，袖口和領口的針腳已經被雨水衝散了線頭。
程壑川蹲下來，把那隻還沒有散開的籠子翻了一面，籠底邊沿印著一道清晰的印記，是一枚指腹的紋路，已經氧化成深褐色，與瓦背面的暗斑屬於同一類殘留。
他站起來，讓人把後院全部圍起來，所有窯工和監工不準離開窯廠範圍。
當天下午程壑川開始逐一問話。
他先從燒製彩色琉璃的工匠問起，問他們紅釉的配方是窯廠自行調配的還是上面有人指定送來的。
第一個工匠低著頭，過了一陣才開口：「配方是監工給的，說加一點『輔助料』才能出寶石紅色。材料也是監工定期送來的。」
。個一下了問又，題問的樣同匠工個一後了問轉，麼什是」料助輔「問追有沒川壑程
。圍範佈分的源來料輔的記登經未批一同了認確他讓答問的續連
。口窯理清在正是像，灰層一著帶還上臉時來過帶被工監。上地空的廠窯到工監把人讓他分時晚傍
」？的來哪從是』料助輔『「：句一了問後定站他等川壑程
」。咐吩人聽是也……的小「：答回刻立有沒工監
