他躬身退出了偏殿。
三月中旬程壑川和蔡夢冉出了京城，僱了一輛青布馬車，沿官道向南走，沒有帶隨從。
第一天在路上還算安靜，路邊有人蹲在田埂上吃乾糧，遠處有牛車經過，帶起一溜薄薄的塵土。
程壑川中途掀簾往後看了一眼，田埂和土路的交叉處沒有異常，也沒有持續同向的騎影。
但第二天午後，他注意到身後總有一匹灰馬保持著大約兩裡的間距，既不過分靠近，也不徹底落後。
他換了一條路，那匹灰馬也跟了過來，仍然保持著同等的距離。
他沒有讓車伕加速，像什麼都沒察覺一樣繼續往前走。
當晚在驛館歇腳時他讓蔡夢冉先上樓，自己站在院裡看了一圈四周的屋簷和牆根。
他在廊柱側面多站了片刻，確認沒有人在附近停留，才轉身回了房間。
他吹了燈之後沒有立刻躺下，先在門後站了一陣，聽了片刻樓道里的動靜，等到那陣微弱的腳步聲沿著樓梯的方向逐漸收窄到聽不見的距離，才重新點起一支小燭，在桌面上攤開一張舊紙，用鉛筆記了幾條轉角和時間的估計值。
那盞燭火在寫完最後一行字之後被他吹滅了。
第二天他換了另一條路，走了一段之後又折返了一段，在岔路口與路面之間的夾角處放慢了速度，讓後面的灰馬在轉彎處失去視線接觸，持續了約莫一支香的時間。
等到灰馬再次出現在後視距內時，已經偏離了原先的夾角路線，與他的馬車不在同一條連續的方向線上。
他又先後進行了兩次方向調整，每一次都沒有持續太久。
等到第三次方向調整之後，那匹灰馬再也沒有出現在後方的視距範圍內，連遠處道旁原有的幾棵樹的間距也不再與剛才一致。
馬車繼續沿著官道向前走，程壑川掀開側簾看了看，遠處的路面上空無一物，沒有騎影，也沒有塵土。
他放下簾子，在座位上坐了一會兒，對車伕說：「不用再繞了，走大路。」
車伕應了一聲，馬車沿著官道繼續向前走。
車輪碾過路面上的碎石時發出一陣細碎而有節奏的聲響，從近到遠，被風壓低了又揚起，沿途的樹影正在被日光拉長，沿著路基邊緣逐寸收窄。
太陽又西沉了一些，路面上那些細碎的聲響已經聽不見了，只剩下馬匹蹄掌持續落地的節奏。
程壑川從視窗探出半個身子，又看向後方，確認那段路面上沒有新的騎影跟上來，才把簾子放下。
風從側面灌進車廂，把蔡夢冉披在膝上的一件衣物吹起一角，她伸手按住：「甩掉了？」
「嗯。甩掉了。」
那匹灰馬在驛道岔口停留了約莫一頓飯的功夫。
騎手在岔道邊的樹下勒住馬，等了一會兒，又往前追了一段，看到前方出現另一輛形制相仿的青布馬車，但車簾的顏色和拉繩的系法與他之前記錄的不一致。
他沒有繼續追趕，在路邊停了一陣，調轉馬頭沿原路返回了京城。
他回到北京行宮時天色已經開始變暗了。
宮門外的守兵側身讓路，他穿過宮道，在偏殿門外站定，讓人通傳後跨過門檻。
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