第三天，程壑川在城南一處廢棄的舊貨棧裡發現了幾隻空陶碗，碗底殘留著暗褐色的凝固物，表面已經乾透了，但刮開表層後，內層顏色與常見的塵土不一致。
他等到傍晚，沒一會，有人來了。
那人穿著一件深灰色的舊棉襖，身形偏瘦，揹著一隻竹簍。
他穿過巷口時沒有停頓，也沒有四處張望。
他推開貨棧側門走進去，過了約莫一盞茶的工夫才出來，背上的竹簍比進去時沉了一些，簍口露出半隻陶碗的邊緣。
程壑川沒有等他走出巷口，跟了兩步，在拐角處攔住了他。
那人看到有人擋在面前，先頓了一下腳步，然後把竹簍從背上解下來放在地上：「大人是哪個衙門的？小的只是個收舊貨的。」
程壑川蹲下來掀開簍蓋，裡面疊放著幾隻陶碗和幾個封口的小陶罐，罐口用蠟封著，封蠟內側的顏色比外圍深。
他拿起一隻陶罐掂了掂，又把蠟封邊緣掀開一道縫，在燈下確認了罐底沉積物的顏色和質地，然後放下陶罐：「跟我走一趟。」
順天府正堂的燈還亮著。
程壑川到的時候，府尹李大人正坐在案後翻一本舊檔。
程壑川在門檻外站了一下，先讓人把竹簍搬進堂內，然後將繳獲的陶碗和陶罐依次排在案面上。
「李大人，城南舊貨棧抓到一個收血的人。他收的血，是從工地傷重民夫身上抽的，按碗計價。抽完之後把人扔回工地，傷重的死了，輕的繼續幹活。」
李大人先讓程壑川入座，然後看了一眼排開來的舊陶碗，又看了一眼跪在堂下的人：「你知道你在做什麼嗎？」
那人跪在地上：「小的只是替人收東西。」
程壑川坐在旁邊沒有插話。
李大人又問：「誰讓你收的？」
那人低著頭：「小的沒見過上頭的人，都是有人把錢放在舊貨棧牆根的石板底下，小的去收的時候順帶把錢拿走。」
李大人沒有接著問，讓差役翻了一下那人隨身的舊布包，裡面有一隻銅鎖和一條細麻繩，沒有帳冊，也沒有記錄姓名的紙條。
他問完一圈後擱下了筆，轉頭看了一眼案角那排舊陶碗：「程大人……這案子不好判，可能涉及到工部……」
「李大人只管按律判。工部那邊，有人問起來就說是我讓判的。」
李大人重新拿起筆：「這人在工地附近收買民夫血液，獲利轉賣，已經涉及人命。按《大明律》『以人身為市』者，杖八十，流三千里。若有人命牽連，加重一等，定為絞監候。你收了幾次血？總共收了多少？」
那人說：「收了四個月，總共賣了十二罐，一罐賣二兩銀子。」
李大人核對著傷亡名單的時間點：「從你收血的時間往後算，對應工地失蹤和死亡的人數差了三個人。這三個人最後見過誰？」
「有三個收了血之後沒撐過去，小的把屍體扔到城西廢窯裡了。」
「按律，杖八十，流三千里。廢窯的屍體另報，另案處理。」
他落筆之後蓋了印，讓衙役把人帶下去。
程壑川等卷宗合攏之後才起身往外走。
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