「陛下，童軒所舉的觀測方法用的是水盆倒影，在陰天也可以看清日面輪廓。欽天監當天在北京陰天，南京也陰天，兩地記錄如果互相矛盾，確實可以比對得出來。程安之在奏報裡寫了，他把童軒的觀測記錄和南京欽天監舊檔對過一遍，沒有發現童軒編造的痕跡。他沒有直接回絕童軒的說法，而是先查了一遍。臣以為他做得對。」
朱瞻基坐在案後沒有立刻接話，把奏報拿起來又看了一遍，然後放回案角：「那就先放著吧。書不要查了。」
程壑川應了一聲，躬身退出了偏殿。
此後欽天監的奏報中，關於天象的描述比以前詳細了一些，陰天無法觀測時會在末尾加一行「雲遮未察，待晴複驗」。
那行字第一次出現的那天，程壑川正在值房裡批閱公文，他把摺子合上後擱進已批閱的卷宗堆裡，繼續翻開下一本。
宣德四年春，北京城接連出了三件事。
工部侍郎在家中被人毒死，死前正在查辦天津鹽引案的舊檔；
錦衣衛指揮使的幼子在城門口被人抱走，三天後出現在城外一座廢廟門口，毫髮無傷，衣襟上用針尖刺了四個字：「還我漢王」；
宣宗出城行獵時御馬突然受驚，差點把車輦掀翻，事後在馬鞍下找到一枚生鏽的鐵釘，釘頭上刻著「高煦」兩個字。
三件事前後相隔不到半個月。
東廠大索京城，抓了數百人，審了十幾天，主謀沒有查出來。
朱瞻基在偏殿裡把三份卷宗推到案角，對程壑川說：「程大人，您去查。」
程壑川站在案前：「漢王已死，這些人還在替他做事，說明他們不是衝著漢王本人來的。」
「那他們衝著誰來的？」
「衝著陛下。漢王只是一個旗號，他們需要這個旗號來遮自己。」
他退出偏殿時，日頭已經偏西了。
廊道兩側的燈籠還沒點。
程壑川第二天上午去了錦衣衛指揮使的住處，見了那個被送回來的孩子。
孩子五歲，坐在母親懷裡，不哭也不鬧，衣襟上的針字已經被換了新衣，舊衣還在。
他把舊衣翻過來看了看那四個字的針腳，確認是用細針從內側刺的，字跡不算端正，但每一筆都扎穿了布料。
他把衣服收進布袋，走出院子後沒有立刻上馬，先在門口站了一會兒。
街對面有一個賣糖葫蘆的小販，靠在牆邊，一串串山楂在日光下泛著亮。
他走過去，站在攤前，問了一句：「前幾日城門口有人抱孩子，你看見沒有？」
小販抬頭看了他一眼，先搖了搖頭，又低頭看了看自己的竹籤子：「那天我沒看見，但我見過另一個東西。大人要是信得過我，跟我來。」
程壑川跟著小販拐進了巷子。
小販推著一輛舊板車走在前頭，車軲轆的響聲在窄巷裡傳得很遠。
他在一條死巷盡頭停下，把板車靠牆，從牆根下掀開一塊鬆動的方磚，露出一個通往地下的窄口。
小販沒有下去，只朝裡指了一下：「大人您自己看。」
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