幾天後，新任戶部侍郎開始重新整理庫房舊檔，把洪武末年到永樂初年的軍馬帳目逐一登記，按年份裝訂成冊，並在每一冊的封面加了一行注：「該冊已於宣德四年冬重新核編。」
那兩格空出來的舊檔架被補上了新檔，新檔的封皮顏色與周圍的舊冊略有不同，但裝訂方式一致，擺在一起後看上去沒有明顯的差異。
不久後，一支來自白帳汗國的使團突然抵達嘉峪關，聲稱要「向大明皇帝進貢」。
嘉峪關守將不敢怠慢，將使團安置在關內驛館，同時快馬將訊息報送北京。
這是明朝建國以來首個來自中亞腹地的使團，朱瞻基接到奏報後大喜，命禮部按最高規格接待，沿途驛站優先供給。
使團在兩個月後抵達北京，一行十二人，首領自稱是白帳汗國的特使，名叫哈桑。
他帶來了兩件貢品：一張完整的西伯利亞虎皮，毛色均勻，尺寸比尋常虎皮大出一圈；一塊刻著阿拉伯文的黑色石頭，表面光滑，像是被河水沖刷過很多年。
朱瞻基在偏殿接見了使團，聽通譯唸完貢單後，讓人把虎皮鋪在案前的地上，把黑石放在案角。
哈桑用波斯語說了幾句話，通譯翻成漢話，大意是白帳汗國仰慕大明國威，特來獻禮，希望兩國互通商路。
朱瞻基當天設宴款待使團。
席間，程壑川站在偏殿側廊下，沒有入席。
他注意到使團隨行人員中有一個人的坐姿與其他隨從不太一樣，別人跪坐時膝蓋併攏，背微微前傾，那人卻盤腿而坐，背挺得很直，端碗的動作也很穩。
宴席散後，程壑川在使團離開偏殿時，聽到那人對旁邊的人說了一句，聲音壓得很低，但用的是南京官話。
程壑川站在側廊下沒有動，等使團的人走遠後，他把剛才那句話在心裡過了一遍，確認自己沒有聽錯。
第二天上午，程壑川讓禮部的人在驛館安排了一次隨意的茶敘。
他沒有穿官服，只帶了兩個書吏，說想跟使團的人聊聊沿途的風土。
哈桑在座，那個隨從也在，坐在末席。
程壑川跟哈桑聊了幾句，然後轉過去問那個隨從：「你以前是在哪裡學的官話？」
隨從低頭：「回大人，小人出生在忽魯謨斯。」
程壑川搖了搖頭：「忽魯謨斯是大明的舊交。永樂年間鄭和的船隊到過那裡。」
隨從沒有接話。
程壑川又說了一句，用的是當年鄭和船隊裡常用的問候語。
隨從的手停了一下，抬起頭看著他，過了一會兒才說：「大人也去過忽魯謨斯？」
「沒有。但我見過從那邊回來的人。」
隨從沒有再開口，只是把茶碗端起來喝了一口。
茶敘散後，程壑川讓人查了那個隨從的籍貫記錄。
使團登記冊上寫的是「白帳汗國屬民」，沒有註明原籍。
程壑川讓禮部的人又查了當年鄭和第四次下西洋的人員名冊，在其中一艘船的水手名冊末尾找到了一個名字，與那個隨從的名字只差一個字。
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