程安之守在榻邊，程懷安蹲在門檻內側，沈冰語站在門邊。
程壑川最後看了一眼窗外的雨幕，然後閉上了眼睛。
雨聲在屋外持續了很久，把所有的聲響都收進了一片均勻的底音裡。
他再醒來時，發現自己躺在一張白色的床上，四周是灰白色的牆壁，頭頂有一盞嵌在頂板裡的燈，光色均勻，沒有影子。
他坐起來，低頭看了看自己的手。
手背光滑，沒有老年斑，也沒有舊繭，像二十多歲的樣子。
他摸了摸自己的臉，顴骨的位置也回到了年輕時的輪廓。
牆上有一塊透明的板子，上面映著一行行他看不懂的字。
他正低頭看那些字時，門從外面打開了，一個穿著淺灰色短衫的人走進來，朝他笑了一下：「歡迎回來，程壑川。」
程壑川坐在床邊，看著他，沒有立刻接話。
那人又說了一句：「任務編號：明史驗證組，第七號樣本。你是時空管理局外派成員，負責穿越到明朝，驗證在沒有外掛。沒有金手指。沒有系統輔助的情況下，僅靠歷史知識和正常人的能力，是否能夠改變歷史走向。為了讓你有足夠的認知基礎，出發前給你灌輸了大量歷史資料，並附加了一段『歷史系研究生』的記憶，幫你融入那個時代的語境。任務期間沒有系統提示，沒有屬性面板，沒有抽獎，什麼都沒有。」他停了一下，「你做得不錯。」
程壑川坐在床邊，沉默了好一會兒，然後低頭看了看自己的手，把手指伸開又收攏，確認這雙手確實是自己原來的手。
他抬起頭，看著那個人，開口說了一句，語氣很平：「沒有外掛金手指，這活真不是人乾的。」
那人笑了：「但你幹完了。」
說著他在床邊的椅子上坐下來，從口袋裡摸出一塊薄薄的透明板子，在上面劃了兩下，然後抬頭看著程壑川：「有新任務。還是穿越到明朝洪武年間，但這次會給你準備東西。」
他把透明板子翻過來，上面列了幾行字，「天花疫苗，三支；青黴素針劑，一盒；基礎外傷處理包，一個；可攜式淨水器，一個。都是密封包裝，不佔地方。」
程壑川沒有立刻接話。
那人又說：「你可以拒絕。這次不強制。」
過了好一會，程壑川開口：「我接受。但有一個要求，我要回到洪武十八年。我要救朱雄英。」
那人看著他，沒有立刻點頭。
程壑川說：「上一輪，朱雄英死在我手裡。我給他用了人痘術，沒有救回來。如果這次有天花疫苗，我可以直接給他接種，不經過那個過程。」
那人想了一會兒，把透明板子收進口袋裡，點了點頭：「可以。洪武十八年，時間點會盡量對準，誤差不會超過一個月。」
第二天上午，程壑川換上了一件灰白色的短衫，背上一隻裝得滿滿的行囊，走進了時空穿梭機。
機艙不大，內壁光滑，中間有一張椅子，扶手上嵌著幾個按鈕。
他坐下來，把行囊擱在膝上，拉緊揹帶。
艙門合攏時發出一聲短促的輕響，然後整個艙體開始震動，頻率越來越快，眼前的白色燈光越來越亮，最後化成一片刺目的白光，把所有的聲響和輪廓一併吞沒了。
他再睜開眼時，發現自己站在一片曠野上。
腳下是踩實的黃土，遠處有煙塵騰起，再遠處是密密麻麻的人影和旗幟，兵刃反著日光，像一片正在緩慢推移的浪潮。
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