朱元璋沒有反駁常遇春的話，只對程壑川說：「你說你的。」
程壑川走到輿圖前，站在圖邊，先看了一遍圖上標註的幾處城池和河道的位置，然後開口。
「殿下，張士誠的地盤分成江北和江南兩塊。江北以泰州。高郵。淮安為支點，江南以蘇州。松江。湖州為核心。如果從淮東正面推進，先打泰州，再打高郵，接著沿運河南下，張士誠一定會把主力調到江北來堵。他這個人守城有耐心，蘇州城牆又厚，一旦讓他把主力收攏到江南，再打就費工夫了。我建議先打江北，但不急著沿運河南下。拿下泰州和高郵之後，把淮安圍住，圍而不打，等張士誠的援軍出來，在半路上打援。江北一亂，江南那邊就顧不上支援。等江北的支點全部拔掉，再渡江打蘇州，蘇州就成了一座孤城。」
徐達站在輿圖旁邊，聽完之後沒有立刻接話，手指在案沿敲了一下。
常遇春把茶碗端起來又放下了，看著程壑川問了一句：「半路打援，怎麼打？」
程壑川說：「泰州往北是水網地帶，騎兵跑不開，但步兵可以穿插。張士誠的援軍如果從淮安出發，必經白馬湖東岸的幾條土路。那裡的地勢狹窄，兩側有蘆葦蕩和淺水塘，可以藏人。伏兵不需要多，幾百人就夠了，等援軍走到一半，從兩側蘆葦蕩裡放箭，再封住前後退路，援軍走不掉，只能往湖裡跑。」
常遇春看了他一眼，沒有再說反駁的話，把目光轉向朱元璋。
朱元璋坐在案後，聽完之後沒有立刻開口，先看了一眼徐達。
徐達點了點頭：「殿下，他說的有道理。先打援，再圍城，比直接攻淮安划算。」
朱元璋又把目光轉向常遇春，常遇春說：「伏兵打援這個法子可以試試。但白馬湖那條路我不熟，得先派人去探一探。」
程壑川補充了一句：「殿下，我查過舊檔，白馬湖東岸有三條土路通往泰州，其中最窄的一條兩邊都是淺水塘，地勢最低。張士誠的援軍如果走這條路，最容易被堵。我建議派斥候先去探明水深和蘆葦分佈，再定伏兵位置。」
朱元璋聽完之後把輿圖重新展開，看了一會兒，然後抬起頭來：「徐達，你帶兵從淮東進發，先取泰州。常遇春，你帶一支人馬繞到白馬湖東岸，按程壑川說的位置埋伏，等援軍。馮勝，你帶兵圍淮安，圍而不打，堵住援軍北上的路。」
他把輿圖合攏，擱在案角：「閏十月出發。」
命令下達後，各人紛紛離開。
常遇春在經過程壑川身邊時側了一下頭，沒有開口，但腳步放慢了一拍，然後走了出去。
徐達走在他後面，經過時看了他一眼，點了一下頭，沒有說話。
程壑川在帳外站了一會兒，看著那幾匹馬沿著營道跑遠，才轉身走回了自己的營房。
閏十月，徐達率軍攻克泰州。
十一月，常遇春在白馬湖東岸設伏，截住從淮安南下的張士誠援軍，斬首數百，俘獲千餘人。
同月，馮勝圍淮安，圍而不打，淮安守將不敢出城。
高郵在徐達和常遇春的合圍下堅持了半個多月，最終開城投降。
到年底，張士誠在江北的領地大部分被朱元璋拿下，只剩淮安一座孤城還在圍困中。
捷報陸續送回應天，朱元璋在中軍帳裡看完了最後一份戰報，把紙頁擱在案角，端起茶碗喝了一口。
常遇春站在帳中，把戰報上的數字唸了一遍，最後說了一句：「殿下，程先生說的伏兵位置，跟斥候探到的實際情況基本一致。」
朱元璋點了點頭：「孤早就說了，他是個能人！」
至正二十五年末，元廷封擴廓帖木兒為河南王，節制天下兵馬，代太子出征。
訊息傳到應天時，朱元璋正在中軍帳裡看一份江北的糧草排程摺子。
他把摺子放下，靠在椅背上，把元廷這道旨意在心裡過了一遍，然後對站在帳側的程壑川說了一句。
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