天亮了。
比丘國的早晨安靜得出奇。那些在夜裡響了一整夜的哭聲，在天亮之前全部消失了。不是變小了，不是變遠了，是徹底消失了，像是有人按下了靜音鍵。
第一個發現不對勁的是一個早起打水的婦人。她推開家門，習慣性地抬頭看了一眼屋簷下的鵝籠。籠子還在，黑布還在，但裡面空了。她愣了片刻，然後伸手掀開黑布，籠子裡空空蕩蕩，鋪在底板上的稻草還在，但那個蜷縮在角落裡的小小身影不見了。
她手中的水桶掉在地上，發出一聲沉悶的聲響。水灑了一地，順著青石板路面的縫隙流下去。她張大了嘴巴，說不出話。
訊息像野火一樣傳遍了全城。
一家接一家，一戶接一戶，所有人掀開自家屋簷下的鵝籠，看到的都是一樣的景象。籠子空了，孩子不見了。整條街道上，到處都是掀開的黑布和空蕩蕩的籠子，在晨光中輕輕晃動著。
哭聲沒有響起。取而代之的是一種巨大的、令人窒息的沉默。整座比丘國像是一座被抽空了聲音的空城，所有人都站在自家門前，看著空蕩蕩的鵝籠，不知道該說什麼。有的人癱坐在地上，有的人靠在門框上，有的人雙手捂住臉，肩膀在顫抖，但沒有發出聲音。那種沉默比哭聲更讓人難受。
幾個膽大的年輕人拿著扁擔和鋤頭，朝客棧的方向圍了過來。他們知道那四個和尚昨天住進了平安客棧，孩子的失蹤肯定和他們有關。
但還沒等他們走到客棧，宮裡的聖旨先到了。
一隊禁軍騎著快馬穿過街道，馬蹄聲在安靜的街道上格外刺耳。領頭的軍官翻身下馬，衝進客棧，目光掃過堂屋裡的四個人，最後落在琦玉身上。
聖上有旨，傳唐僧入宮覲見。
琦玉正坐在桌前，手裡端著一杯茶，茶水的熱氣在晨光中嫋嫋升起。他抬頭看了軍官一眼，沒有說話，把茶杯放在桌上，然後站了起來。
悟能也站了起來。
師傅，我跟你去。
軍官伸手攔住他：聖上只傳唐僧一人。
悟空坐在旁邊的凳子上，沒有說話。他和琦玉交換了一個眼神，然後琦玉跟著軍官走出了客棧。
比丘國的王宮比遠看的更加華麗。硃紅色的大門，金黃色的琉璃瓦，漢白玉的臺階，處處透著富麗堂皇的氣息。但走進大殿之後，那股華麗的氣息就被一股濃重的藥味和薰香味蓋住了。大殿兩側站著文武百官，所有人都低著頭，沒有人敢抬頭看走進來的和尚。
國王坐在龍椅上，他的臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇發白，整個人瘦得像一副骨架披著龍袍。他的目光渾濁而渙散，看到琦玉走進來的時候，眼睛裡閃過一絲說不清的光芒，像是溺水的人看到了一根稻草。他靠在龍椅的扶手上，身體微微前傾，像是在努力支撐著自己坐直。
白鹿精站在殿側。他穿著一件繡著八卦圖案的道袍，手持拂塵，白髮白鬚，面容清癯，看起來確實是一副仙風道骨的模樣。他嘴角帶著一絲若有若無的笑意，目光在琦玉身上打量了一下，然後轉向國王。
陛下，貧道說的就是他。唐僧，十世修行金蟬子轉世，他的心臟經過十世輪迴的淬鍊，藥效勝過一千個孩童。取他一顆心，勝過千心萬心。
他的聲音在大殿中迴盪著，不急不慢，像是有一種奇特的蠱惑力。兩旁的文武百官沒有一個人敢抬頭，也沒有一個人敢出聲。
國王的目光落在琦玉身上。他的嘴唇哆嗦了一下，然後開口了。聲音沙啞而虛弱，像是用盡了全身的力氣才說出這句話：
聖僧，朕需要一個東西。不知道聖僧願不願意給。
琦玉看著國王那張蠟黃的臉，沉默了片刻。
什麼東西。
你的心。
