阮文雄癱坐在山坡上，渾身溼透，衣衫上沾滿了泥漿和草屑，頭髮散亂地貼在臉上，整個人看起來狼狽不堪。
他的胸膛劇烈地起伏著，大口大口地喘著粗氣，目光中依然帶著尚未散盡的驚恐。
他看著下方那片被洪水吞噬的小鎮，又轉過頭，看了一眼站在不遠處的葉笙歌。
葉笙歌雖然也在喘氣，但他的身姿依然挺拔，目光依然沉穩，正在低聲與韓鐵衣交談著，安排著接下來的行動。
阮文雄的心中忽然生出一種複雜的情緒，這個他原本以為膽小怕事的東廠提督，在面對突如其來的災難時，反應之快。決斷之果敢。組織之有序，都遠遠超出了他的預料。
但轉念一想，他又覺得，這也許只是葉笙歌運氣好而已——碰巧在災難來臨前醒了過來，碰巧做出了正確的判斷。
一個真正有本事的人，怎麼可能在邊境問題上表現得那麼軟弱無能？他重新堅定了自己的判斷：葉笙歌不過是一個運氣比較好的庸才罷了，不足為慮。
葉笙歌站在山坡上，望著下方那片渾濁的洪水，心中不免感慨。
人無遠慮，必有近憂。若不是他提前決定在小鎮中休整，讓隊伍恢復了體力，今夜這場突如其來的山洪，恐怕會造成難以挽回的損失。
若不是他保持著警覺，在聽到異響的第一時間便做出了判斷，此刻他們可能已經全部葬身於洪水之中。
任何事情，都要提前想到。提前準備，才能在危機來臨時從容應對。
而那些只顧眼前。不做長遠打算的人，終有一天會被突如其來的變故打個措手不及。
山洪過後的次日清晨，葉笙歌帶著隊伍從山坡上走了下來。
小鎮中的積水已經退去了大半，但街道上依然覆蓋著一層厚厚的淤泥，混雜著樹枝。碎木和各種被洪水衝散的雜物。
有幾間低矮的房屋沒能經受住洪水的衝擊，已經坍塌了大半，殘垣斷壁歪歪斜斜地立在淤泥中，看起來一片狼藉。
幸運的是，鎮中的百姓大多在洪水到來之前便逃到了高處，雖然財產損失不小，但人員傷亡不大。
葉笙歌讓韓鐵衣帶著番子們幫助鎮上的百姓清理淤泥。修繕房屋，又讓老孫頭配製了一些防治疫病的藥湯，分發給鎮中的百姓飲用，防止洪水過後出現疫情。
他在鎮中停留了一天，確認不會再有大雨和山洪的危險後，才帶著隊伍重新上路。
隊伍沿著山路繼續向南行進，進入嶺南深處後，環境的惡劣程度又上了一個臺階。
白天的氣溫比在邊境時更高，陽光透過茂密的樹冠灑下來，但林間密不透風，悶熱如同蒸籠。
夜晚則蚊蟲肆虐，嗡嗡作響，成群結隊地圍著人和馬打轉，稍不注意便被叮得滿身是包。
更糟糕的是，隊伍中開始有士兵陸續出現不適的症狀——先是發熱，然後是腹瀉，接著是全身乏力，整個人連騎在馬上都搖搖欲墜。
葉笙歌在第三天的傍晚發現已經有五名士兵出現了類似的症狀，他讓隊伍提前在一處靠近溪流的平坦空地上紮營，然後挨個給那幾名士兵檢查了一遍。
葉笙歌查看了他們舌苔和糞便的顏色，詢問了他們的飲食和飲水情況。
結合現代醫學的知識，他判斷這些症狀主要是由兩個原因共同導致的：一是水土不服，嶺南地區的水源和土壤中含有與江南不同的微生物群，外地人的腸道一時無法適應，導致了腹瀉和消化功能紊亂；二是蚊蟲叮咬傳播的某些病原體，引起了發熱和全身乏力的症狀。
他讓老孫頭從藥箱中取出檳榔。厚朴。草果和黃芩四味藥材，按照一定的比例配製成藥湯。
檳榔和厚朴可以燥溼行氣。調理脾胃，草果可以溫中燥溼。止嘔止瀉，黃芩則可以清熱燥溼。解毒瀉火。
四味藥合用，正好針對嶺南地區溼熱交蒸所致的水土不服和腸道感染。
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