隊伍在邊境小鎮中休整了幾日，士兵們的體力和精神狀態都恢復了不少。
葉笙歌利用這段時間，讓江鶴川在鎮中四處打探，尋找熟悉嶺南地形的嚮導。
他心中清楚，接下來的路途將更加艱險，嶺南的山川地貌與江南截然不同，若沒有一個熟悉當地地形的人帶路，隊伍很可能會在茫茫大山中迷失方向，或者誤入瘴氣瀰漫的死亡地帶。
江鶴川在鎮中轉了兩天，帶回了一個訊息：小鎮外約五里處的一座山腳下，住著一位老獵人，姓韋，鎮上的人都叫他阿公。
此人年近七旬，鬚髮皆白，滿臉深刻的皺紋，看起來就是一個普普通通的鄉下老人。
但他年輕時曾是這一帶最有名的獵手，多次深入南越國境內狩獵和採藥，對嶺南的山川河流。道路捷徑瞭如指掌。
後來年紀大了，便不再進山，只在山腳下種一小片菜地，養幾隻雞，過著清貧而自在的生活。
葉笙歌聽完江鶴川的描述，當即決定親自去拜訪這位阿公。
他換上了一身尋常的青布衣衫，不帶隨從，只讓江鶴川帶路，兩人步行來到了阿公居住的那座山腳下。
阿公的家是一座用黃土夯築的小院子，院牆低矮，院中種著幾畦青菜，牆角搭著一座雞窩，幾隻母雞正在院中悠閒地踱步啄食。
阿公本人正坐在院門口的一隻小馬紮上，手中握著一把蒲扇，慢悠悠地扇著風，眯著眼睛望著遠處的山巒。
葉笙歌走到院門前，停下腳步，拱手行了一禮，語氣恭敬地道：「請問是韋老丈嗎？晚輩葉笙歌，有事想請老丈幫忙。」
阿公緩緩轉過頭來，渾濁的眼睛在葉笙歌的身上掃了一遍，然後慢吞吞地開口道：「你就是那個從京城來的葉督主？」
葉笙歌點了點頭，道：「正是晚輩。」
阿公眯了眯眼睛，然後道：「你來找我，是想讓我給你們帶路，進嶺南？」
葉笙歌再次點頭，道：「老丈果然料事如神。晚輩初到嶺南，人地生疏，聽聞老丈對這一帶的山川道路極為熟悉，特來懇請老丈擔任隊伍的嚮導。晚輩願意支付報酬，老丈有什麼要求，儘管開口。」
阿公沒有立刻回答，他低下頭，沉默了很久，然後他抬起頭來，聲音沙啞而緩慢地道：「我已經十幾年沒有進過山了。老了，腿腳不行了，走不了遠路了。你們還是去找別人吧。」
他說完，便站起身來，轉身走進了院子，將院門關上了。
葉笙歌站在院門外，望著那扇緊閉的木門，沒有再去敲門。
他沉默了片刻，然後轉身離開了。
江鶴川跟在他身後，低聲道：「督主，要不要屬下再去勸勸他？」
葉笙歌搖了搖頭，道：「不用。老人家有他自己的顧慮，強求不得。明天我再來。」
次日，葉笙歌又來了。
這一次，他帶來了一罈從鎮上好酒鋪中買來的黃酒和幾樣糕點。
他再次敲開了阿公的院門，將酒和糕點放在院門口的石階上，道：「老丈，晚輩沒有別的意思。這壇酒是鎮上老陳家的黃酒，聽說口感不錯，特意帶給老丈嚐嚐。晚輩明天還會再來。」
他說完，便轉身離開了，沒有多說一句請求的話。
第三天，葉笙歌又來了。
這一次，他沒有帶任何東西，只是站在院門外，靜靜地等著。
