等了大約一炷香的時間，院門吱呀一聲打開了。
阿公站在門內，看著他，目光中帶著一種複雜的情緒，嘆了口氣，道：「你這個後生，倒是有點意思。進來吧。」
葉笙歌跟著阿公走進了院子，在院中的一隻木凳上坐下。
阿公在他對面坐下，拿起旱菸杆，點燃，吸了一口，緩緩吐出煙霧，然後開口道：「你真的要去嶺南深處？」
葉笙歌點了點頭，道：「非去不可。」
阿公又吸了一口煙，然後道：「我可以給你們帶路。但我有三個條件。」
葉笙歌道：「老丈請講。」
阿公豎起一根手指，道：「第一，路上的事情，我說了算。我說哪裡能走，就走哪裡；我說哪裡不能走，就不能走。你們那些當官的規矩，在深山老林裡不管用。」
葉笙歌毫不猶豫地點頭道：「可以。」
阿公豎起第二根手指，道：「第二，遇到危險的時候，你們要聽我的指揮。我讓你們跑，你們就得跑，不要問為什麼。」
葉笙歌再次點頭：「可以。」
阿公豎起第三根手指，道：「第三，如果我走不動了，你們不要管我，自己走你們的。」
葉笙歌皺了皺眉，然後道：「前兩個條件，晚輩可以答應。第三個條件，晚輩不能答應。」
「老丈是晚輩請來的嚮導，晚輩就有責任將老丈平安帶回來。若真有走不動的那一天，晚輩背也要把老丈揹回來。」
阿公看著他，目光中閃過一絲波動，然後低下頭，吸了一口煙：「那就這麼說定了。什麼時候出發？」
葉笙歌道：「三日後。」
阿公加入隊伍的訊息很快便傳開了。
蘇清漪得知隊伍有了一位經驗豐富的老向導，興奮得不得了，跑去找阿公問這問那，阿公被她吵得頭疼，但看到她那雙亮晶晶的眼睛，又不忍心趕她走，只好有一搭沒一搭地回答著她的問題。
這日傍晚，隊伍在鎮外的一處空地上紮營時，一名風塵僕僕的信使騎著快馬從北邊趕來，找到了葉笙歌，從懷中取出一隻用油布包裹得嚴嚴實實的小包袱，雙手呈上，道：「葉督主，這是從蘇州府加急送來的，指名要交給您。」
葉笙歌接過包袱，開啟油布，裡面是一隻細長的木匣。
他開啟木匣，裡面是一把摺扇。
扇骨是用湘妃竹製成的，竹面上帶著天然形成的褐色斑點，觸手溫潤光滑。
他展開扇面，扇面上畫著一枝疏疏落落的梅花，枝幹蒼勁，花朵清雅，旁邊題著一行娟秀的小字：「江南無所有，聊贈一枝春。」
他正在端詳那把扇子時，蘇清漪從一旁跑了過來，看到他手中的摺扇，眼睛一亮，道：「哎呀，到了到了！就是我讓人捎的那把扇子！」
她一把從葉笙歌手中拿過扇子，展開來，自己看了看，滿意地點了點頭，然後又塞回他手中，道：「這是我在蘇州的時候特意讓人做的，你看看喜不喜歡？」
葉笙歌重新展開扇子，看了看扇面上的梅花和題字，然後合上扇子，點了點頭，道：「很好。」
蘇清漪的臉上頓時綻放出一個燦爛的笑容，然後又補了一句：「你可別弄丟了，我可是花了不少銀子的。」
葉笙歌將扇子小心地收回木匣中，放入行李，道：「不會弄丟的。」
