他騎馬來到青雲樓時，柳凝霜正在指揮夥計們卸貨。
看到葉笙歌一大早過來，她微微愣了一下，但很快恢復了正常表情，拍了拍手上的灰塵，走到他面前，道：「這麼早？糧倉的事我聽說了。你還好吧？」
葉笙歌點了點頭：「還好。有件事想請你幫忙。我需要借用青雲樓的名義，向城中的糧商賒購一批糧食。不需要你出錢，只需要你出面擔保。利息按市價計算，三個月之內，我一定還清。」
柳凝霜沒有立刻回答，只是說：「你為什麼不直接讓我幫你買？我有錢。」
葉笙歌搖了搖頭：「你已經幫我夠多了。青雲樓剛開張，處處都需要用錢。我不能讓你為了我的事把流動資金都搭進去。」
柳凝霜看著他：「好。我出面擔保。但你得答應我一件事——這批糧食，算我入股。等你打完仗，賺了錢，連本帶利還我。」
她說這話時，嘴角帶著一絲笑意，但目光是認真的。
葉笙歌看著她，點了點頭：「成交。」
當天下午，柳凝霜便去了城西的恆豐糧行。
傍晚時分，她派人送來了訊息——談妥了，三千石大米，分三批交付，價格比市價低了半成，三個月內結清，不計利息。
葉笙歌知道，柳凝霜幫他，是因為她想幫他。這份情誼，他記在心裡。但他也知道，他不能一直依賴別人。
他必須儘快建立起屬於自己的根基，只有這樣，他才能在嶺南站穩腳跟。
他站在廊下，望著夜空中那輪彎月，深深地吸了一口氣。
他沒有退路，只能一步一步地往前走，每一步都要算清楚。
秋操的訊息放出去之後，南越國退了三十里，但桂州城中的氣氛並沒有因此鬆弛下來。
葉笙歌站在書房中，望著牆上那幅桂州城防圖，目光落在北門的位置上，久久沒有移開。
北門是桂州城通往北方官道的唯一齣口，也是城中駐軍調動的必經之路。
誰控制了北門，誰就控制了桂州的咽喉。而現在，北門掌握在吳克敵的人手中。
葉笙歌叫來了韓鐵衣：「你去一趟吳克敵的軍營，就說秋操在即，各路兵馬調動頻繁，咱家需要在北門進行三日的換防演練，以確保秋操期間的城防萬無一失。請他配合。」
韓鐵衣領命而去。半個時辰後他回來了：「吳克敵答應了，但臉色不太好。他說『既然是葉督主的意思，末將自然照辦』，但語氣不怎麼客氣。」
葉笙歌點了點頭，沒有說什麼。
吳克敵答應得這麼爽快，反倒讓他多留了一個心眼——要麼是心中有鬼不敢張揚，要麼是另有算計。
不管是哪一種，北門他都要接。
當日下午，韓鐵衣帶著五十名番子進駐北門。原有的守城士兵被全部換下，交接過程還算順利。
韓鐵衣站在城樓上，對身邊的副手道：「把城門關上。從現在開始，沒有督主的令牌，任何人不得進出。」
沉重的城門在吱呀聲中緩緩閉合。
入夜後，江鶴川回來了。
他穿著一身普通士兵的衣服混在番子中進了北門，在城樓上待了兩個時辰，然後悄悄回到官驛。
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