三日後，軍營中忽然爆發了一場疫病。
最早發病的是駐守在東營的十幾名士兵，症狀相似：上吐下瀉，腹痛如絞，伴有高熱。
老孫頭診斷後，認為是嶺南地區常見的「秋痢」，開了止瀉清熱方子，但服藥後效果不佳。
到了第二天，病倒的人數增加到了三十多人，而且症狀更加嚴重，有兩名士兵已經開始便血。
葉笙歌得到訊息後，立刻趕往軍營。他走進病患集中的營帳時，一股酸腐的氣味撲面而來。
地上躺著二十多名士兵，有的蜷縮成一團，有的不停地嘔吐，有的已經昏迷不醒。
老孫頭正在給一名士兵把脈，滿頭大汗，面色凝重。
看到葉笙歌進來，老孫頭連忙起身，拱手道：「葉督主，這次的秋痢來勢兇猛，老夫用了白頭翁湯和葛根芩連湯，效果都不理想。恐怕……恐怕是疫癘之氣。」
葉笙歌沒有接話，他走到一名正在嘔吐計程車兵面前，蹲下身，仔細觀察了嘔吐物的顏色和氣味，只見其呈黃綠色，帶有明顯的酸臭味。
他又查看了另一名士兵的排洩物，而稀水樣便，帶有黏液和血絲。
他站起身來，環顧四周，目光落在營帳角落裡堆放著的米袋上。
「這批米，是什麼時候入庫的？」葉笙歌指著那些米袋，問道。
管糧倉的老兵連忙上前，躬身答道：「回督主，這批米是三個月前從梧州運來的，入庫時都檢查過，沒有問題。」
葉笙歌走到米袋前，解開繫繩，伸手抓了一把米出來，放在掌心中細細察看。
米粒的顏色略微發黃，聞起來有一股淡淡的黴味，不仔細分辨幾乎察覺不到。
他又抓了一把，放進嘴裡嚼了嚼，舌尖傳來一絲苦澀。
他吐出口中的米粒，臉色沉了下來。
「這批米，已經黴變了。」
管糧倉的老兵臉色大變，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：「督主明鑑！這批米入庫時確實是好的！小的每天都檢查，從來沒有發現有黴變啊！」
葉笙歌沒有理會他，轉頭對韓鐵衣道：「把所有存糧全部檢查一遍，重點看三個月前入庫的那批。」
韓鐵衣領命而去。
葉笙歌又對老孫頭道：「從現在起，停止使用這批米做飯。所有病患，改用綠豆甘草湯灌服，每日三次。」
「另外，用大黃。芒硝。厚朴三味藥煎水，給重症患者灌腸，把體內的毒素排出來。」
老孫頭愣了一下，道：「灌腸？這……這法子老夫從未用過。」
葉笙歌道：「現在用。按我說的做。」
老孫頭見他語氣堅決，不敢再多問，連忙去準備藥物。
半個時辰後，韓鐵衣回來了，臉色很難看：「督主，查清楚了。三個月前入庫的那批米，一共有兩百石。存放在東南角的倉庫裡，因為靠近水源，地面潮溼，底層的米已經有三分之一黴變了。」
「管糧倉的趙老四怕擔責任，一直瞞著沒報，每天把黴變的米摻在好米里，一點一點地用。」
